SIYI LIU Y ANDREW HAYLEY

Dos subastas de minas de litio en la provincia suroccidental china de Sichuan que comenzaron esta semana recibieron cerca de 7.000 ofertas, con precios cientos de veces más altos que los niveles iniciales. 

Una subasta por un derecho de exploración de cinco años en la mina de litio Jiada en la ciudad de Maerkang había recibido 4.470 ofertas, según datos de subasta del Centro de Comercio de Recursos Públicos de Sichuan.

La oferta más alta alcanzó los 2.500 millones de yuanes (US$ 346,81 millones), 783 veces el precio inicial de 3,19 millones de yuanes.

La otra subasta, por los derechos de exploración a cinco años de la mina de litio Lijiagoubei, comenzó un día antes y había generado 2.414 ofertas, según mostraron los datos, con ofertas que alcanzaron los 820 millones de yuanes, más de 1.400 veces por encima del precio inicial de 570.000 yuanes.

No se reveló información sobre los postores, mientras que las subastas continuarán hasta que no haya ninguna oferta durante diez minutos.

Ambas minas están ubicadas en Aba, una prefectura autónoma tibetana y Qiang en el noroeste de Sichuan. La región donde se encuentran las minas alberga alrededor de 1,4 millones de toneladas de litio, según mostró un informe minero del gobierno de Aba en enero.

Zhao Hong, analista de minería de Beijing Sheng Ming Assets Appraisal, dijo que el fuerte interés de la subasta refleja la demanda del metal y los recursos internos limitados en China, así como los bajos precios iniciales.

El año pasado, una participación del 54,3% en Yajiang Snowway Mining Development, propietaria de una mina de litio de Sichuan, se vendió por 2.000 millones de yuanes en una subasta, 600 veces más que el precio inicial, según una plataforma administrada por el sitio de comercio electrónico JD.com.

China, el principal fabricante de vehículos eléctricos (EV) del mundo, verá crecer la demanda de litio para la fabricación de EV en un promedio del 20,4% anual entre 2023 y 2032, mientras que su producción minera de litio aumentará en un promedio del 6% anual durante el mismo período, según BMI Research.

El aumento en el mercado de subastas contrasta con un mercado al contado deprimido este año que se ha visto debilitado por la baja demanda a corto plazo y el aumento de la oferta.

Los precios al contado del carbonato de litio en China rondan los 260.000 yuanes por tonelada, menos de la mitad de un pico cercano a los 600.000 yuanes por tonelada en noviembre pasado.