China se convirtió en el mayor emisor de CO2 del mundo en 2006
DAVID BROWN/BBC
Las emisiones de carbono de China no solo son enormes y están creciendo, sino que eclipsan a las de otros países. Los expertos coinciden en que si China no hace grandes reducciones en la liberación de contaminantes al ambiente, el mundo no puede ganar la lucha contra el cambio climático.
El presidente de China, Xi Jinping, ha dicho que su país buscará que la emisión de dióxido de carbono (CO2) alcance su punto más alto antes de 2030, para entonces lograr la neutralidad en 2060.
Sin embargo, no ha dicho cómo hará para que su país llegue a ese objetivo, el cual es extremadamente ambicioso.
Crecimiento explosivo
Si bien todos los países enfrentan problemas para reducir sus emisiones, China tiene el mayor reto.
Las emisiones por persona en el país asiático son aproximadamente la mitad de las de EE.UU., pero su enorme población de 1.400 millones y su explosivo crecimiento económico lo han llevado muy por delante de cualquier otro país.
China se convirtió en el mayor emisor de CO2 del mundo en 2006 y ahora es responsable de más de una cuarta parte de las descargas globales de gases de efecto invernadero para el planeta.
Transición del carbón
Reducir las emisiones de China es posible, según muchos expertos, pero requiere de un cambio radical. El carbón ha sido la principal fuente de energía del país durante décadas y su uso está aumentando.
El presidente Xi ha dicho que China "reducirá gradualmente" el uso de ese combustible a partir de 2026, pero algunos gobiernos y activistas consideran que podría hacer mucho más.
Investigadores de la Universidad de Tsinghua, en Pekín, dicen que China debería dejar de usar carbón para generar electricidad para 2050 y sustituirlo por completo por energía nuclear y renovable.
Pero lejos de cerrar las centrales eléctricas de carbón, el gobierno chino actualmente está construyendo nuevas plantas en más de 60 puntos en todo el país. Muchas localidades incluso tienen más de una planta.
Las plantas nuevas suelen estar activas durante 30 a 40 años, por lo que China tendrá que reducir la capacidad de las más nuevas y cerrar las antiguas si quiere reducir las emisiones, dice el investigador Philippe Ciais, del Instituto de Ciencias Ambientales y Climáticas de París.
Es posible modernizar algunas para que capturen sus emisiones, pero la tecnología para hacerlo a gran escala aún se está desarrollando y muchas plantas tendrán apagarse después de tener mínima actividad.
China argumenta que tiene derecho a hacer lo que los países occidentales han hecho en el pasado: liberar CO2 para desarrollar su economía y reducir la pobreza.
También ha financiado centrales eléctricas de carbón fuera de China a través de su iniciativa de la Nueva Ruta de la Seda, aunque ahora parece estar reduciendo sus nuevas inversiones.
El cambio a la energía verde
Los investigadores de la Universidad de Tsinghua dicen que el 90% de la energía debería provenir de energía nuclear y renovable para el año 2050.
Para llegar a ese objetivo, el gobierno chino tiene que avanzar en la fabricación de tecnología ecológica, como paneles solares y baterías de gran capacidad.
China fue uno de los primeros países en adoptar las tecnologías verdes como medio para lidiar con la contaminación del aire, un problema grave para muchas de sus ciudades.
El gobierno también cree que esas tecnologías tienen un enorme potencial económico, pues además de que generan empleos e ingresos a millones de chinos, reducen la dependencia del petróleo y el gas extranjeros.
"China ya está liderando la transición energética global", dice Yue Cao del Overseas Development Institute. "Una de las razones por las que podemos implementar tecnología verde más y más barata es China".
El país asiático genera más energía solar que cualquier otro del mundo. Puede que eso no sea tan impresionante dada la enorme población de China, pero es una señal de hacia dónde se dirige el país.
Las plantas de energía eólica de China generaron más del triple que las de cualquier otro país en 2020.
El gobierno asegura que la proporción de su energía generada a partir de fuentes de combustibles no fósiles debería ser del 25% para 2030, y muchos analistas esperan que alcance el objetivo antes de ese año.
Conducción eléctrica
China ocupa el séptimo lugar en el mundo por su porcentaje de ventas de automóviles eléctricos.
Pero considerando su enorme tamaño, el país fabrica y vende más automóviles eléctricos -por un margen considerable- que cualquier otro país.
Aproximadamente uno de cada 20 automóviles vendidos en China funciona con electricidad.
Calcular en cuánto reduce ese hecho las emisiones no es sencillo, especialmente si se tienen en cuenta el proceso de fabricación y la recarga de baterías.
Pero los estudios sugieren que las emisiones durante la vida útil de los vehículos eléctricos suelen ser inferiores a las de los que usan gasolina y diesel.
Esto es importante porque el transporte es responsable de alrededor de una cuarta parte de las emisiones de carbono por quema de combustibles, siendo los vehículos terrestres los mayores emisores.
China también producirá para 2025 baterías con el doble de capacidad que las producidas por el resto del mundo.
Los analistas dicen que eso permitirá almacenar y liberar energía de fuentes renovables a una escala que antes era imposible.
China se está enverdeciendo
Llegar a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero no significa que China dejará de producir emisiones.
Significa que China reducirá las emisiones tanto como sea posible y absorberá el resto mediante una combinación de diferentes enfoques.
El aumento del área de tierra cubierta de vegetación ayudará, ya que las plantas absorben dióxido de carbono. En este aspecto hay noticias alentadoras.
La tierra en China se está volviendo más verde a un ritmo más rápido que cualquier otro país, en gran parte como resultado de sus programas forestales diseñados para reducir la erosión y la contaminación del suelo.
También es el resultado de la producción de más de una cosecha por año en los campos de agricultura, lo que mantiene la tierra cubierta de vegetación por más tiempo.
¿Qué sigue?
El mundo necesita que China tenga éxito. "Solo si China logra la descarbonización vamos a vencer el cambio climático", dice el profesor David Tyfield, del Centro Ambiental de Lancaster (Reino Unido).
China tiene varias grandes ventajas, en particular su capacidad para ceñirse a estrategias a largo plazo y movilizar inversiones a gran escala.
Las autoridades chinas se enfrentan a una tarea colosal. Y lo que suceda después difícilmente podría ser más importante.
Por qué la mejora de la eficiencia es un factor clave para la eliminación del carbón en China
MUYI YANG Y ALISON CANDLIN/Ember Climate
China, el mayor productor y consumidor mundial de energía a base de carbón, ha prometido recientemente 'limitar estrictamente' el crecimiento del consumo de carbón en los próximos cinco años (2021-2025) y reducirlo gradualmente a partir de entonces, como parte de sus esfuerzos para obtener carbono. neutralidad antes de 2060.
En este contexto, la trayectoria futura de la energía del carbón en China se ha vuelto clara: la generación de carbón alcanzará su punto máximo antes de 2025 y toda la generación de carbón constante se reducirá a cero antes de 2060. Ahora, la pregunta es cómo convertir esta trayectoria en realidad.
La eficiencia eléctrica podría ser un aspecto crucial de la respuesta a esta pregunta . Con enormes oportunidades para mejorar la eficiencia, debería colocarse a la vanguardia para la formulación de políticas en China, porque esto ayudaría a corregir el crecimiento excesivo de la demanda de electricidad y, por lo tanto, facilitaría la eliminación gradual de la generación de carbón.
El creciente apetito de China por la electricidad dificulta la eliminación del carbón
Entre 2010 y 2020, la demanda de electricidad de China creció en un promedio del 8,1% o alrededor de 340 TWh por año, equivalente a la demanda de electricidad en el Reino Unido en 2020. Aunque la generación renovable también experimentó un crecimiento excepcional durante el mismo período de tiempo, no ha haber podido, por sí solo, satisfacer la creciente demanda de electricidad. Como consecuencia, también se ha producido más electricidad a partir del carbón y otros combustibles fósiles para mantener la suficiencia general del suministro eléctrico.
Es muy probable que la tendencia actual de rápido crecimiento de la demanda de electricidad continúe en los próximos años, impulsada principalmente por el aumento de la población y la prosperidad, así como por la necesidad de descarbonizar algunos de los sectores difíciles de abatir (es decir, el acero , cemento y transporte) a través de la electrificación.
Este crecimiento de la demanda puede superar la velocidad a la que se pueden implementar tecnologías de electricidad "limpia", lo que dificulta la eliminación gradual de la generación de carbón.
Gran potencial para la mejora de la eficiencia eléctrica
¿Cuáles son las medidas para la eficiencia eléctrica?
El sector industrial es el mayor consumidor de electricidad en China, representando casi el 70% de la electricidad consumida en 2018. Las intensidades eléctricas de varias industrias en el sector son en general más altas que las de los principales países industrializados, aunque en diversos grados.
Es probable que la diferencia se deba al uso de tecnologías de producción menos eficientes, lo que sugiere un gran potencial de ahorro de electricidad si se pueden adoptar tecnologías más avanzadas.
El sector de servicios es otro importante consumidor de electricidad en China, responsable de aproximadamente el 15% del consumo de electricidad en 2018. También es uno de los consumidores de electricidad de más rápido crecimiento en China, con un consumo anual que aumentó en un promedio del 16% durante el período 2010-2018. de 448 TWh en 2010 a 1.023 TWh en 2018.
Esto se compara con el 7,4% para el sector industrial, el 10,5% para el sector de la construcción y el 12,0% para el sector doméstico. La intensidad eléctrica del sector de servicios en China ha mostrado una tendencia al alza en los últimos años, alcanzando 0,20 kWh por dólar de valor agregado sectorial en 2018, más del doble del promedio mundial. La alta intensidad de electricidad de China en el sector de servicios sugiere un gran potencial de mejora.
Tomemos como ejemplo los edificios comerciales, el principal consumidor de electricidad del sector de servicios. El aire acondicionado es un devorador de electricidad en los edificios comerciales de China, y los aires acondicionados centrales que se utilizan ampliamente en estos edificios suelen consumir mucha más electricidad que los aires acondicionados individuales (por ejemplo, aire acondicionado mini split), incluso cuando los aires acondicionados centrales tienen una potencia similar o superior niveles de eficiencia nominal que los individuales.
Según la IEA, esto se debe principalmente a que la mayoría de los acondicionadores de aire centrales se operan en edificios comerciales de China con control centralizado. Esto significa que los acondicionadores de aire a veces permanecen operativos incluso cuando algunas habitaciones no están ocupadas.
También existe un margen significativo para la mejora de la eficiencia en el sector doméstico de China. Considere los acondicionadores de aire domésticos, el principal aparato eléctrico en el sector doméstico, por ejemplo.
El factor de rendimiento anual promedio de los acondicionadores de aire mini-split de velocidad variable vendidos en China durante el período 2015-2017 fue un 7-20% más bajo que las unidades más eficientes disponibles en el mercado y un 50-60% más bajo que las unidades de mejores prácticas. Esto significa que se pueden ahorrar grandes cantidades de electricidad si se pudieran introducir normas más estrictas sobre la eficiencia de los acondicionadores de aire.
La mejora de la eficiencia como un paso en el camino hacia la eliminación del carbón
El enorme potencial de China para mejorar la eficiencia eléctrica, si se realiza, podría ayudar a corregir el crecimiento excesivo de la demanda de electricidad a medida que la economía sigue creciendo. Esto, junto con una marcha inexorable de energía renovable, es muy probable que acelere el proceso de exprimir el carbón de la mezcla de generación.
Por lo tanto, los formuladores de políticas deberían poner más énfasis en aprovechar el potencial del país para mejorar la eficiencia eléctrica mientras redactan el decimocuarto plan quinquenal de energía, la primera guía política integral para dirigir el viaje de China hacia la neutralidad de carbono.
