Bitcoin cayó por debajo de los $ 40,000 por primera vez en más de tres meses el miércoles después de que China dijera que las criptomonedas no se permitirían en las transacciones y advirtió a los inversores contra el comercio especulativo con ellas.

China prohibió a las instituciones financieras y a las empresas de pagos que presten servicios relacionados con las transacciones de criptomonedas, y advirtió a los inversores contra las operaciones especulativas con ese tipo de divisas.

En virtud de la prohibición, estas instituciones, incluidos los bancos y los canales de pago en línea, no deben ofrecer a los clientes ningún servicio relacionado con las criptomonedas, como el registro, la negociación, la compensación y la liquidación, dijeron tres organismos del sector.

"Recientemente, los precios de las criptomonedas se dispararon y desplomado, y el comercio especulativo repuntó, infringiendo gravemente la seguridad de la propiedad de las personas y perturbando el orden económico y financiero normal", señalaron los organismos.

China prohibió las bolsas de criptomonedas y las ofertas iniciales de monedas, pero no restringió la tenencia por parte de particulares.

Las instituciones no deben prestar servicios de ahorro o fideicomiso de criptodivisas, ni emitir productos financieros relacionados, agregó la declaración.

El comunicado también destacó los riesgos del comercio de criptomonedas, diciendo que las monedas virtuales "no están respaldadas por un valor real", sus precios son fácilmente manipulables y los contratos de comercio no están protegidos por la ley china.

Los comentarios hicieron que el valor de la criptomoneda cayera más del 10 por ciento. Este sería otro golpe poco después del sufrido tras los comentarios del magnate Elon Musk y su compañía de automóviles Tesla.

El comercio de criptomonedas está prohibido en China desde 2019 para evitar el lavado de dinero, ya que los líderes intentan evitar que las personas trasladen efectivo al extranjero. El país había albergado alrededor del 90 por ciento del comercio mundial del sector.

Los tres organismos del sector son la Asociación Nacional de Finanzas por Internet de China, la Asociación Bancaria de China y la Asociación de Pagos y Compensación de China.

Si bien la reciente noticia puede interpretarse como una nueva prohibición por parte del gobierno chino, algunos analistas, críticos y entusiastas señalan que esto simplemente “reafirma” la postura que tenían las autoridades locales, ya que esta prohibición estaba vigente y se implementó desde mucho antes.

Reiteraron que proporcionar servicios a clientes y productos financieros basados en criptomonedas era ilegal para las instituciones financieras y los proveedores de pagos chinos.

Bitcoin cayó el miércoles de US$ 45.600 a US$ 39.240, su nivel más bajo desde principios de febrero, y muy por debajo del récord de US$$ 64.870 del mes pasado. Los analistas han advertido que podría bajar hasta 30.000 dólares.

“Este es el último capítulo de China apretando la soga alrededor de las criptomonedas”, dijo Antoni Trenchev, socio gerente y cofundador de Nexo, el prestamista de criptomonedas con sede en Londres.

Y Adam Reynolds, de Saxo Markets, agregó: “No es ninguna sorpresa para mí, ya que los controles de capital chino pueden ser desafiados por compras de criptomonedas en el país y transferencias fuera del país”.

“Por lo tanto, evitar su uso en el país es esencial para mantener los controles de capital”.

Bitcoin ha tenido unos días turbulentos. Recibió un fuerte golpe al comienzo de la semana después de que Musk pareció sugerir que Tesla estaba planeando vender sus enormes tenencias de la unidad. Y eso se produjo días después de que el gigante de los automóviles eléctricos dijera que dejaría de usarlo en transacciones debido a preocupaciones ambientales.

China se encuentra en medio de una amplia represión regulatoria en su sector fintech, cuyos principales actores, incluidos Alibaba y Tencent, han sido golpeados con grandes multas después de ser declarados culpables de prácticas monopólicas.

El banco central también ha buscado promover su propio yuan digital fuertemente regulado, que está probando en todo el país en esquemas piloto.

Los consumidores ya utilizan ampliamente los pagos móviles y en línea, pero el yuan digital podría permitir que el banco central, en lugar de los grandes gigantes tecnológicos, tenga más datos y control sobre los pagos.