China ha revelado un prototipo de un nuevo tren Maglev de alta velocidad que es capaz de alcanzar velocidades de 620 kilómetros por hora. El tren funciona con energía superconductora de alta temperatura (high-temperature superconducting, HTS, por sus siglas en inglés) que hace que parezca que el tren está flotando a lo largo de las vías magnetizadas.

El elegante prototipo de 21 metros de largo fue presentado a los medios de comunicación en la ciudad de Chengdu, provincia de Sichuan, el 13 de enero. Además, investigadores universitarios construyeron 165 metros (541 pies) de vías para demostrar cómo se vería y se sentiría el tren en tránsito, de acuerdo con la empresa estatal Xinhua News.

El profesor He Chuan (vicepresidente de la Universidad de Jiaotong del Suroeste, que trabajó en el prototipo) dijo a los reporteros que el tren podría estar "operativo" en un plazo de 3 a 10 años.

"Sichuan tiene ricos recursos de tierras raras, lo que es muy beneficioso para nuestra construcción de vías de imán permanente, promoviendo así el desarrollo más rápido de los experimentos", añadió Chuan.

China es el hogar de la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo, que se extiende por más de 37.000 kilómetros, y cuenta con el tren más rápido en funcionamiento comercial - el maglev de Shanghai.

El primer tren Maglev de alta velocidad del país, comenzó a operar en 2003. Corriendo a una velocidad máxima de 431 kph, el tren une el aeropuerto de Shanghai Pudong y la carretera de Longyang en el lado este de Shanghai.

China ha estado ansiosa por hacer nuevas mejoras de infraestructura antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, que tendrán lugar en Beijing.

El año pasado por estas fechas, China inauguró una nueva línea de ferrocarril de alta velocidad de 174 kilómetros que conecta Beijing con la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, Zhangjiakou, reduciendo el tiempo de viaje entre ambas de tres horas a 47 minutos.

A principios de este mes, el país estrenó un tren bala diseñado específicamente para soportar temperaturas bajo cero. El tren CR400AF-G puede viajar hasta 350 kilómetros por hora en climas tan fríos como -40 grados Celsius. Funcionará en las rutas entre Beijing, Shenyang y Harbin, esta última tan fría que alberga un festival anual de nieve y hielo, informó CNN

Sun Zhang, experto en ferrocarriles y profesor de la Universidad Tongji de Shanghai, dijo que hay alguna diferencia entre el levadizo magneto súper bala chino y el sistema de transporte hiper-bucle ultrarrápido defendido por el industrial estadounidense Elon Musk.

"Los trenes chinos son pragmáticos, mientras que el hyperloop de Musk es futurista", dijo Sun al Global Times. 

"Los trenes chinos están diseñados para seres humanos promedio como una alternativa de transporte de alta velocidad, mientras que el hyperloop está diseñado para viajar en Marte por astronautas que han sido entrenados para soportar fuerzas de aceleración equivalentes a muchas veces la fuerza de la gravedad".

El tren de 600 km por hora es para presión atmosférica normal, ya que los trenes que circulan en un túnel de vacío podrían fácilmente superar esa velocidad a un rango de más de 1,000 km por hora, dijo Sun. 

Sin embargo, para colocar a los pasajeros dentro de un tubo de vacío, los científicos deben resolver los problemas de seguridad y costo. 

Según los informes, la Universidad Southwest Jiaotong en Chengdu está impulsando el proyecto. La levitación magnética superconductora de alta temperatura tiene una ventaja de costo relativa sobre la tecnología superconductora de baja temperatura.

China es ahora un líder mundial en el desarrollo de tecnología de levitación magnética. Al menos tres rutas ferroviarias de levitación magnética se encuentran en etapa de planificación en el país para impulsar el desarrollo del sistema de trenes de levitación magnética de alta velocidad.

Los trenes Maglev son vistos por muchos como un medio para llenar la brecha de velocidad entre la aviación y el sistema ferroviario de alta velocidad del país, líder en el mundo, que corre a una velocidad de 350 km por hora, publicó Global TImes