El proceso de mayor crecimiento del sector pasó de 2,2 a 12,4 PJ en una década. Las operaciones con agua de mar subieron de 7 a 15 y el 73% está entre Antofagasta y Atacama.

La respuesta al estrés hídrico continental tiene un costo energético. Según Cochilco, el consumo de energía asociado al uso de agua de mar en la minería del cobre se multiplicó por 5,6 entre 2015 y 2025, de 2,2 a 12,4 PJ, mientras el volumen de agua utilizado creció 3,6 veces.

La clave está en el transporte. La impulsión, es decir el bombeo del agua hacia faenas emplazadas a gran altura y distancia de la costa, explica la mayor parte del consumo (10,3 PJ en 2025, frente a 2,1 PJ de la desalinización) y creció 4,8 veces en el período. “El costo energético del uso de agua de mar radica menos en desalar que en transportar el agua contra grandes desniveles geográficos”, destaca el informe.

Más faenas. Las operaciones que utilizan agua de mar pasaron de 7 en 2015 a 9 en 2020 y a 15 en 2025. De las 15, 11 cuentan con sistema de desalinización, lo que suma consumo a la impulsión. El 73% se ubica entre las regiones de Antofagasta y Atacama.

Cochilco lo califica como un caso claro de interdependencia agua-energía que probablemente seguirá ganando relevancia en la planificación del sector: la solución a la escasez hídrica traslada presión al ámbito energético.

Cochilco muestra una brecha norte-centro: en las regiones mineras el cobre gana peso en la demanda, mientras en Valparaíso, O’Higgins y la Metropolitana su participación cae o es marginal.

El informe de Cochilco incluye un mapa regional (con datos hasta 2024) que muestra cuánto pesa la minería del cobre en la demanda energética de cada zona.

Antofagasta lidera: el cobre explicó el 68% del consumo regional en 2024 (120,9 de 177,1 PJ), frente al 64% de 2015, con un incremento del consumo minero de 35% en el período. Tarapacá superó por primera vez la mitad de la demanda (52%, frente a 48%), con un consumo minero que creció 20%, de 16,8 a 20,1 PJ.

En Atacama y Coquimbo el consumo creció con fuerza (39% y 28%), pero la participación se mantuvo estable, en torno al 38% y 29%, porque el resto de la demanda regional crece a un ritmo similar.

En el otro extremo, la participación es menor o decreciente donde predominan el consumo residencial y otras industrias: en la Región Metropolitana se mantiene en torno al 3% (9,0 PJ), en Valparaíso bajó de 11% a 9% y en O’Higgins, de 22% a 17%. Arica y Parinacota queda cerca del 1%.

Procesos en retroceso. El informe también registra caídas en la hidrometalurgia (-19%) y la fundición (-29%) entre 2015 y 2025. En el primer caso por el agotamiento de las reservas de óxidos; en el segundo, por las restricciones de la capacidad de fundición nacional, que derivó una fracción creciente de concentrados a la exportación (el concentrado procesado cayó 35%). Cochilco advierte que esa menor demanda no implica necesariamente una mejora de eficiencia, sino en parte menor actividad.

Gestión energética. En el marco de la Ley N° 21.305 de Eficiencia Energética, 46 operaciones contaban con Sistema de Gestión de la Energía en 2025 (38 en 2022). Al 2024, el 98% de las operaciones afectas ya lo había implementado, aunque la mediana minería concentró las brechas, por la concientización del personal, los presupuestos acotados y la definición de metas medibles.