El proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) liderado por la firma Southern Energy dio un paso operativo de relevancia tras confirmarse la partida de la unidad flotante de licuefacción Hilli Episeyo desde Camerún.

La embarcación navega rumbo al astillero Seatrium, en Singapur, donde ingresará a un proceso integral de mantenimiento, modernización tecnológica y extensión de su vida útil antes de su traslado definitivo a la Argentina.

El buque, propiedad de la compañía Golar LNG, se instalará a mediados de 2027 en las aguas del Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro. Su puesta en marcha comercial está prevista para finales de ese mismo año, marcando el inicio formal de las exportaciones de gas no convencional extraído de la formación Vaca Muerta a través de la costa atlántica.

La unidad flotante cuenta con una capacidad nominal de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, volumen que equivale a un procesamiento aproximado de 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. El contrato contempla un esquema de operación continuada por un período de 20 años en el litoral rionegrino.

Estructura del consorcio y etapas de desarrollo

El consorcio Southern Energy se encuentra conformado por las operadoras Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y la propia Golar LNG. La hoja de ruta del proyecto comprende una segunda fase de expansión mediante la adición de una segunda nave licuadora, el buque MKII, con la cual la capacidad conjunta de licuefacción del complejo flotante alcanzará cerca de 6 millones de toneladas anuales de GNL.

En paralelo al acondicionamiento del Hilli Episeyo en los astilleros asiáticos, en la provincia de Río Negro avanza la ingeniería de las obras de soporte terrestre y marítimo. Los trabajos contemplan la tendida de ductos de conexión, estaciones de compresión, tuberías submarinas y la instalación de los sistemas de amarre en mar abierto necesarios para conectar la producción de la cuenca neuquina con la terminal de exportación.