El Financial Times publicó una investigación sobre el avance del proyecto petrolero Sea Lion, ubicado en aguas de las Islas Malvinas, que según el diario británico amenaza con transformar la economía del archipiélago y reabrir las tensiones de soberanía entre la Argentina y el Reino Unido.

De acuerdo con la nota de Ciara Nugent en Financial Times,  ya se iniciaron las obras de infraestructura para perforar el yacimiento, situado a 220 kilómetros al norte de las islas, con una primera extracción proyectada para marzo de 2028 y un pico de producción de 50.000 barriles diarios hacia 2032. El Financial Times señala que, pese a ser un desarrollo relativamente chico frente a otros proyectos offshore, Sea Lion podría triplicar el PBI actual del territorio.

Ingresos millonarios para los isleños

Según el relevamiento del FT, las regalías e impuestos que aportarían los dueños del proyecto —la israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper— equivaldrían, en el escenario máximo, a unas 80.000 libras esterlinas anuales por cada uno de los aproximadamente 3.500 habitantes del archipiélago. El diario recoge además una proyección de la propia Navitas según la cual los ingresos fiscales anuales generados por Sea Lion llegarían a un pico de 280 millones de libras en 2034, una cifra que —de cumplirse— superaría lo que el Reino Unido recibirá ese año por petróleo y gas del Mar del Norte, en pleno declive.

"Pasar a la fase de producción será transformador para las Malvinas", dijo Stirling Harcus, presidente de la cámara de comercio del archipiélago, citado por el Financial Times.

El rechazo de la Argentina

El FT recuerda que en abril el presidente Javier Milei calificó al proyecto de "unilateral e ilegítimo" y anticipó gestiones diplomáticas para frenarlo, en momentos en que crecen las presiones internas —incluida la posibilidad de llevar el caso ante tribunales internacionales— de cara a las elecciones presidenciales de octubre. La oposición peronista, señala el medio, acusa a Milei de restar peso al reclamo argentino sobre las islas.

El diario cita además a la historiadora Grace Livingstone, de la Universidad de Cambridge, quien sostiene que la Argentina podría tener fundamentos legales contra el avance del proyecto en virtud de una resolución de la ONU que prohíbe modificaciones unilaterales del statu quo en el archipiélago. El FT recuerda asimismo el antecedente de 2011, cuando la Argentina logró que países vecinos bloquearan a buques con bandera de Malvinas por la exploración petrolera de entonces.

Según el Financial Times, funcionarios de Malvinas y analistas del sector energético minimizan en privado las declaraciones de Milei y las interpretan como un gesto de política interna más que como una amenaza real al proyecto. El propio Milei, agrega el diario, había iniciado en 2025 acercamientos informales con Londres en materia de defensa, con el objetivo de destrabar restricciones británicas a la venta de armas a la Argentina, gestiones que luego se estancaron por los cambios de gabinete.

Infraestructura, empleo y un posible fondo soberano

El FT detalla que el gobierno de las islas ya destina 350 millones de dólares a obras simultáneas de infraestructura —una central diésel, aerogeneradores, una planta de residuos y un puerto— y que están en marcha la renovación de instalaciones portuarias, la llegada de módulos prefabricados para un hotel de 160 plazas y la construcción de un helipuerto para trasladar personal a las plataformas. Navitas, según el diario, comprometió unos 120 puestos directos e indirectos en tierra y 240 en alta mar, mayormente para trabajadores extranjeros, lo que podría sumar unos 230 nuevos residentes a la capital, Stanley, un incremento poblacional cercano al 8 por ciento.

El medio británico añade que la legislatura malvinense evalúa crear un fondo soberano para administrar los eventuales excedentes petroleros, inspirado en la experiencia de Guyana, y que persiste el compromiso —asumido en rondas de exploración previas— de destinar parte de esos ingresos a solventar la guarnición militar británica en el archipiélago, aunque sin cronograma definido. Consultado por el FT, el Foreign Office remarcó que el proyecto Sea Lion es una cuestión "totalmente separada" de la defensa y que los recursos naturales de Malvinas pertenecen al territorio de ultramar.