Cochilco lanzó su último informe que analiza la evaluación de los precios del litio, que fueron afectados por actores económicos y geopolíticos, y las proyecciones para el 2025.

El precio del carbonato de litio descendió hasta US$9.700/t y US$9.650/t (CIF Asia grado batería y carbonato de litio FOB Sudamérica, respectivamente) al 03 de marzo de este año. El precio del litio tuvo un impacto negativo debido a los factores económicos y geopolíticos del momento.

Además, influyeron otras circunstancias: la producción de litio de mina se incrementaría por la reapertura de la operación de lepidolita de CATL en China, el aumento de 22,8% de las exportaciones de litio de Chile durante enero; y el año nuevo lunar chino redujo el volumen de actividad de ese país.

Las proyecciones para 2025 aún consideran que el balance de mercado se situará en condición de superávit, dado un exceso de oferta y una demanda más moderada, lo cual sumado al actual panorama económico, dificulta que el valor del litio tenga una recuperación en el corto plazo. De acuerdo a S&P Global, el superávit de este año estaría en torno a las 100 mil toneladas de LCE.

De acuerdo con S&P Global, las ventas de vehículos eléctricos de pasajeros en los principales mercados disminuyeron un 39,8% en enero lo que, siendo una brusca caída, se mantiene en línea con la disminución estacional de los primeros meses del año. 

La orden ejecutiva firmada por el nuevo gobierno de EE.UU. señala que se terminarán, “hasta donde sea apropiado”, las regulaciones para limitar las ventas de automóviles de gasolina; y considerará la eliminación de subsidios injustos y otras distorsiones del mercado impuestas por el gobierno anterior que “…favorecen a los VE sobre otras tecnologías y efectivamente obligan su compra por individuos, empresas privadas y entidades gubernamentales al hacer que otros tipos de vehículos sean inasequibles.”

Adicionalmente, se puso en pausa un fondo asignado a aumentar las estaciones de carga de VE -lo que de acuerdo con diversos estudios es calificado como una de las razones más limitantes al momento de decidir adquirir un automóvil eléctrico- el que establecía una meta de 500.000 estaciones al año 2030. Hoy se encuentran mas de 203.000 estaciones operativas en ese país.

La vulnerabilidad bajo la que se encuentra la actividad económica a nivel global ha llevado también a productores europeos, como Porsche y Volskwagen, a reducir sus costos operacionales estableciendo metas de reducción que impactarían, principalmente, sobre la fuerza laboral.

Los últimos datos de exploración actualizados en el marco del PDAC, revelan que los presupuestos de exploración de litio han mostrado un crecimiento significativo, con un fuerte aumento del 30% en 2024, superando por primera vez los US$1.000 millones. Este crecimiento se produjo a pesar del bajo rendimiento de los precios, ya que los “exploradores” continúan avanzando en sus proyectos en previsión de mejoras en el mercado impulsadas por los esfuerzos globales de electrificación.

Sin embargo, es importante señalar que, aunque los presupuestos de litio han aumentado, ha habido una desaceleración en los niveles de perforación y financiamiento. Esta ralentización se atribuye a una combinación de factores, incluyendo un entorno de altas tasas de interés que ha afectado la capacidad de las empresas junior para asegurar capital.

Las recientes presentaciones de resultados publicados por SQM y Albemarle se alinean también con las positivas expectativas que mantiene el mercado. 

Proyección del precio del litio por parte de analistas a febrero 2025 (Carbonato de Litio CIF Asia US$/t) Los nuevos aranceles y políticas de represalia anunciados en febrero añadieron presión al comercio global, afectando los precios de los metales, incluido el litio.

Mientras que el oro alcanzó un máximo histórico debido a la incertidumbre económica, los metales industriales enfrentaron un panorama mixto: la preocupación por una oferta limitada impulsó el sentimiento alcista, pero el impacto de los aranceles en el consumo y la actividad industrial generó presión a la baja en los precios.

En el caso del litio, estas mismas tensiones comerciales sumaron volatilidad al mercado, influyendo en las expectativas de precios y en la confianza de los inversionistas. Las proyecciones de analistas publicadas en febrero de 2025 dan cuenta que los precios siguen bajo presión, reduciendo el pronóstico promedio para 2025 en 1,2%, respecto a las proyecciones de enero. Lo anterior también repercutió ligeramente en las proyecciones de 2026 las que se corrigieron a la baja en un 0,6%.