En un acto junto autoridades de Salta Eramine inauguró la producción de la primera fase de Centenario Ratones. Es la primera mina de litio en Salta que inicia su fase productiva y la cuarta en el país.

La bienvenida estuvo a cargo del CEO Eramine Alejandro Moro quien señaló que la inversión de la empresa rondará los 860 millones de dólares. “El proyecto no sólo es una gran inversión económica, sino también una apuesta al futuro de la energía limpia y de la movilidad sustentable”, dijo. Además expresó que “desde Eramine creemos que el desarrollo de la minería debe ir de la mano de la responsabilidad social y ambiental”.

El CEO de Tsignshan Jinyu Xiang (TBC) destacó que el proyecto Centenario Ratones implica un importante paso hacia la energía sustentable y aplica para la extracción de carbonato de litio una de las más avanzadas tecnologías en el mundo para minimizar el impacto ambiental y obtener un producto de alta calidad.

La presidenta y directora general del grupo francés Eramet, Christel Bories, celebró la culminación de esta etapa en la que durante su construcción albergó en el campamento a más de 1600 trabajadores e implicó numerosos desafíos en una extraordinaria logística técnica en condiciones climáticas adversas.

"Este logro es muy importante para todos los salteños porque consolida a la provincia como un destino preferente para la inversiones, diversifica nuestra matriz productiva y es una fuente de progreso y crecimiento”, resaltó el Gobernador Gustavo Saenz. Calificó la inauguración como “un hito histórico” que se concreta gracias “al trabajo conjunto con respeto, compromiso y con amor a su tierra” de los trabajadores, comunidades y la empresa. 

Gustavo Sáenz consideró que Salta demuestra su potencial y capacidad al mundo: “Estamos consolidando a la provincia como un destino preferente para las inversiones” y además “tiene recursos humanos formados y empresas dispuestas a prestar servicios de alta calidad, transformando y dinamizando toda nuestra economía”. Agregó: “Cada paso, cada esfuerzo y cada aporte debe ser una huella en la construcción de un futuro mas próspero, que reduzca las asimetrías a las cuales históricamente estuvo sometido el norte del país”. Y subrayó que “no somos una carga, sino la solución para el país”. 

Estuvieron presentes junto a la comunidad coya de Santa Rosa de los Pastos Grandes encabezada por su presidenta Dionisia Rodriguez,  los embajadores de China, Wei Wang; de Francia, Romain Nadal; de Argentina en Francia, Ian Sielecki;  la ministra de Relaciones Exteriores de Nación, Diana Mondino; el ministro de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta, Martín  de los Ríos; el secretario de Minería de  Nación, Luis Lucero ,y su par de la provincia de Salta, Romina Sassarini; el intendente de San Antonio de los Cobres, Alberto Carral; Haijun Wong, presidente de Shangái Investment Group, entre otras autoridades, además de los trabajadores de la mina.

HITOS EN CENTENARIO RATONES

En julio, Eramet, junto con Tsingshan y sus socios argentinos, celebró un paso decisivo en un proyecto que representa un enorme desafío industrial y humano: el inicio de la puesta en marcha de la planta diseñada para extraer litio de la salmuera del salar y procesarlo en carbonato de litio de grado para baterías, necesario para la cadena de valor de los vehículos eléctricos.

Centenario Ratones tiene 10 MT de carbonato de litio equivalente (LCE) en recursos disponibles con una producción anual prevista de 24 kt para 2025 y apuesta al reciclado del 60% de agua dulce utilizada en el proyecto. Y estiman lanzar una ampliación de la fase 2 del proyecto para alcanzar una capacidad de producción anual total de aproximadamente 75 kt de LCE

Durante la fase de exploración (2010 – 2022), Eramine generó 250 empleos directos más las compras de insumos y materiales se realizan a proveedores locales, en la medida en que sea posible, con el objetivo de contribuir a la economía local. La planta piloto no solo se utilizó para desarrollar y optimizar el proceso, sino también para capacitar a los futuros empleados. Uno de los beneficios clave de esta planta es que eleva el nivel de la mano de obra y la industria locales.

En la construcción (2022-2024) se contrataron hasta 1.600 trabajadores simultáneos, más del 80% de los cuales son de la provincia de Salta, se movilizaron para la construcción.

La minera a cargo de Centenario Ratones generó una contribución de US$489 millones en la economía argentina y a la creación de más de 2500 puestos de trabajo directos en la región de Salta.

Esta actividad industrial generará importantes beneficios económicos para Argentina (salarios, gastos locales para las necesidades operativas (bienes y servicios de proveedores locales, royalties provinciales, Impuesto sobre la Renta) que en total son US$ 160 millones por año  o US$ 3.300 millones de dólares en los próximos 20 años, teniendo en cuenta los costss de producción y el precio de mercado del litio.

Sin presencia comercial previa en el país, hemos establecido relaciones de confianza con las autoridades y las comunidades locales. Nuestros equipos, junto con nuestros socios, superaron considerables retos logísticos, sobre todo durante la crisis de los cóvidos, en un lugar aislado y escasamente poblado.

Construcción de una pista de aterrizaje, planta de compresión de gas a 320 km de la planta, un campamento de vida, importación de equipos de más de 10 países.

Fue una obra de gran envergadura que supuso el montaje de 5.900 toneladas de estructuras de acero. Con un compromisos de seguridad: tasa total de lesiones registrables <2 para unos 7 millones de horas de actividad de construcción para 1.600 trabajadores simultáneamente en la obra.

La planta estará plenamente operativa en noviembre de 2024 y tendrá una capacidad de producción de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio para baterías.

TECNOLOGÍA DE AVANZADA

La planta Centenario Fase 1 utiliza una de las tecnologías DLE más avanzadas. Ha sido desarrollada durante 10 años en Francia por Eramet Ideas, el centro de I+D e Innovación Abierta, junto con el IFPEN (Institut Français du Pétrole et des Energies Nouvelles) y Seprosys. Esta tecnología está cubierta por 12 patentes. Después ha sido probada durante 5 años en condiciones reales en una planta piloto construida en las instalaciones de Centenario.

El proceso de extracción directa de litio o DLE ha logrado una elevada tasa de recuperación del litio contenido en la salmuera de aproximadamente el 90%. En comparación, si utilizáramos el proceso tradicional de evaporación natural en Centenario, la tasa de recuperación sería del 40-50%.

La tecnología DLE desarrollada por Eramet es un 50% más eficaz que el método convencional de evaporación natural. También permite reducir el plazo de producción a 1 semana frente a un periodo de 12 a 18 meses para el método de evaporación convencional.

Desarrollado por Eramet junto con el IFPEN (Institut Français du Pétrole et des Energies Nouvelles) y Seprosys, este proceso funciona esencialmente como una esponja: captura el litio contenido en las salmueras. A continuación, se extrae utilizando agua salobre extraída de unos 100 m por debajo de la superficie. Más del 60% del agua utilizada se recicla en el proceso.

Eramet está modelando actualmente la reinyección directa de la salmuera en los acuíferos del salar Centenario-Ratones. Al mismo tiempo, los equipos de Eramet Ideas trabajan continuamente para mejorar la eficacia medioambiental del proceso, en particular reduciendo aún más el uso de agua.

La planta se gestionará a través de una sala de control con el equipo de supervisión adecuado. Se dispone de un equipo completo que puede gestionar la finalización de la instrumentación de toda la cadena de valor para una retroalimentación de datos fiable y en tiempo real que pueda utilizarse para la gestión directa de las operaciones, la definición de nuevos procesos en todo el perímetro de Eramine (desde el bombeo de la salmuera hasta la extracción del carbonato de litio).

La planta piloto siempre ha sido una herramienta estratégica para el proyecto de Eramet. Además de I+D, se ha utilizado como formación para futuros operarios. Durante el tiempo en que las actividades estuvieron paralizadas debido al Covid 19, un grupo de personas continuó operando la planta piloto y esta instancia sirvió como entrenamiento. Sigue siendo el caso durante el periodo de construcción de la planta comercial.

Una vez que la Planta de Producción a escala industrial esté lista, se calcula que serán alrededor de 500 empleados y contratistas que lo operarán y mantendrán.

RSE Y MÁS APORTES A LA COMUNIDAD DE SALTA

Se pone en marcha un fuerte programa contributivo para el desarrollo local en beneficio de las comunidades y las autoridades.

Diálogo con las comunidades locales: A principios de 2010, antes de comenzar los trabajos de exploración del yacimiento, los equipos de Eramet han iniciado un proceso de estudio y diálogo con las comunidades locales, en particular con la comunidad de Kollas, reconocida como población indígena por la Constitución de la Provincia de Salta.

Se ha llevado a cabo un procedimiento de Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) de acuerdo con las disposiciones del Convenio 169 de la OIT, que condujo a la concesión del consentimiento en febrero de 2020. Se sigue informando periódicamente a las comunidades sobre el desarrollo del proyecto y se escuchan sus consejos.

En 2024, Eramet lanzó en todas sus filiales el programa "Eramet Beyond para impactos contributivos", donde se compromete a participar en los grandes retos nacionales de los países en los que opera, promoviendo la igualdad de oportunidades y apoyando el espíritu empresarial junto a los gobiernos y los actores institucionales y económicos.

Durante años, esto se ha reflejado en fuertes compromisos de RSC en todos nuestros países de operación: contribuciones concretas arraigadas en las regiones y al servicio de las poblaciones locales.

En Argentina, uno de los programas de Eramet Beyond se llama «Mujeres por el Futuro» y tiene como objetivo fomentar el espíritu empresarial femenino, empoderar a las mujeres y tener un impacto significativo en el empleo local. Nos hemos asociado con Pro Mujer, conocida por su experiencia en el empoderamiento de las mujeres y su plataforma digital Emprende, que ya ha demostrado su eficacia en otros países de América Latina.

Durante 3 años el programa beneficiará a 1.200 mujeres empresarias formadas en sesiones de seis semanas. Fortalecerá sus actividades generadoras de ingresos a largo plazo y contribuirá al desarrollo de la economía local.

En 2023, Eramet intensificó su apoyo al ecosistema empresarial local en el proyecto «Triple Impacto». Este programa se basa en tres pilares: la educación a través de escuelas y universidades, el refuerzo de las capacidades de los empresarios salteños (acceso a la financiación y apoyo) y la posibilidad de elegir un sector de actividad (agricultura, ganadería, etc.).

Más de 1.100 personas se beneficiaron de esta iniciativa.

Otros beneficios para Argentina están relacionados con la tecnología que se está utilizando y los altos niveles de cualificación que se están proporcionando a la mano de obra local:

Eramine extrae el litio mediante el proceso más eficiente en cuanto a recursos.

Transforma este recurso en Argentina, en un producto de alto valor añadido, el carbonato de litio para baterías, con el mínimo de impurezas.

Contribuye a que Argentina sea un actor importante en la transición energética, para la que el litio es esencial, una transición que debe negociarse con éxito para preservar el equilibrio climático de nuestro planeta.