Bolivia salió a apostar con fuerza al litio y anunció un acuerdo por US$ 450 millones con la estatal rusa Uranium One Group a la vez que lanzará una nueva convocatoria para que empresas de diferentes países del mundo vengan al país para desarrollar inversiones en la industrialización de litio boliviano.
El convenio con Uranium One prevé la instalación de una planta piloto para la extracción de litio, principal componente para la fabricación de las baterías para autos eléctricos, en los salares del sur del país, según anunció el gobierno y representantes de la empresa.
Según publicó AFP, la firma rusa, que forma parte de la Corporación Estatal Rusa de Energía Atómica (Rosatom), asumirá el total de la inversión durante los siguientes dos años.
"Este convenio ratifica el modelo de producción y comercialización que planteamos a todas las empresas que quieren trabajar con nuestro litio. Nosotros participamos en todos los puntos de la cadena productiva", señaló el presidente Luis Arce durante la suscripción del acuerdo.
Bolivia cuenta con una de las mayores reservas certificadas de litio en el mundo, unas 23 millones de toneladas, y se alió con China y Rusia para iniciar su explotación a escala industrial.
Junto a Chile y Argentina, el país conforma el llamado "triángulo del litio", el mayor depósito global del llamado 'oro blanco'. Uranium One Group fue seleccionada entre siete postulantes tras la convocatoria lanzada por la estatal Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) hace más de un año.
A partir del acuerdo suscrito este miércoles, se comenzará a "procesar carbonato de litio a grado batería (ndlr, destinado a ese fin). La planta piloto producirá mil toneladas" el primer año, precisó Karla Calderón, presidente de YLB, durante el mismo acto.
En una segunda fase "la producción escalará a 8,000 toneladas y en una tercera fase se sumarán 5,000 toneladas más", para un total de 14,000 toneladas anuales, añadió.
Todo el proyecto prevé una inversión de 450 millones de dólares hasta 2025, de acuerdo con el gobierno de Arce.
Bolivia espera que sus exportaciones de litio alcancen el próximo año los 5,000 millones de dólares, por encima de las ventas de gas, hasta hace poco su principal recurso, pero cuya industria atraviesa una profunda crisis por la falta de inversiones en exploración.
CONVOCATORIA PARA INDUSTRIALIZAR
Más allá del negocio con Uranium One, el presidente Luis Arce indicó que en varias reuniones en distintos países recibió propuestas de empresas que tienen el interés de invertir en Bolivia y aplicar sus tecnologías para la explotación de litio.
“Vamos a abrirnos a convocar a una nueva invitación a las empresas de todos los países del mundo, nuestras visitas que hemos hecho a la Unión Europea, nuestras visitas que hemos hecho a Brasil y a los países de los BRICS claramente han demostrado un interés muy marcado, un interés en nuestro litio”, sostuvo el mandatario según publicó el sitio La Razón.
El lanzamiento de una nueva convocatoria ya fue analizado con el ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina, para que otras empresas dedicadas a esta actividad lleguen a Bolivia y trabajen enmarcados en las normas bolivianas y respetando la soberanía nacional en la exploración, explotación y comercialización del metal.
La estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) firmó tres convenios, dos con empresas chinas y una con una firma rusa, para que realicen estudios en los salares del país, lo que derivará en la construcción de plantas con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL).
En enero de este año, se firmó con el consorcio chino CBC (Catl Brunp & Cmoc) para que realice estudios y posterior construcción de dos plantas de EDL en el Salar de Uyuni, Potosí, y otra en Coipasa, Oruro, con una capacidad anual de 25.000 toneladas de carbonato de litio cada una. Para ello, se prevé una inversión de $us 1.400 millones.
En junio se firmó con la china Corporación Citic Guoan, y la rusa Uranium One Group, cada una también realizará los estudios para la construcción de factorías de EDL con capacidad productiva de 25.000 toneladas año; la primera en el Salar de Uyuni, y la otra en el de Pastos Grandes, Potosí. También se proyecta invertir otros $us 1.400 millones.
En agosto se informó que las tres firmas pasarán a YLB toda la patente y desarrollo de ingeniera para la construcción de plantas con tecnología de EDL.
El ministro Molina dijo entonces que, por ejemplo, en Uyuni, una parte de esa ingeniería ya fue entregada a YLB y resta la fase de la firma para la construcción de la planta.
