Las buenas cifras en la producción de litio se empañaron con una disminución en los ingresos como consecuencia de los bajos precios del litio en el mercado internacional. Centenario Ratones muestra un avance del 70% en su Fase I y  junto a Tsingshan avanza en los estudios para la Fase II.

En el tercer trimestre, Eramet alcanzó una facturación ajustada de 980 millones de euros, lo que significó un 26% menos que en el 3T 2022 como consecuencia de una fuerte disminución en los precios de venta (-27%), compensada en parte por el crecimiento de los volúmenes de las operaciones mineras (+7%). 

Los precios del carbonato de litio continuaron la caída que comenzó en el primer semestre de 2023 debido a la reducción de existencias entre los productores de material activo catódico (CAM) y la lenta demanda en el mercado spot, con los volúmenes consumidos cubiertos por acuerdos contractuales a largo plazo.

Como resultado, los precios del carbonato de litio promediaron alrededor de 33.000 US$/t LCE en el tercer trimestre de 2023, una caída del 55% frente a los niveles históricamente altos del tercer trimestre de 2022. A principios de octubre, oscilaron alrededor de 25.000 US$/t LCE, con un precio a largo plazo que se mantuvo entre 15.000 y 20.000 US$/t LCE.

"En el tercer trimestre, en un entorno macroeconómico difícil, con precios de venta significativamente más bajos que el año pasado, logramos un desempeño operativo muy bueno, gracias al aumento de nuestros volúmenes producidos y a una estricta disciplina financiera", dijo Christel Bories, presidenta y directora ejecutiva de Eramet. 

"Como resultado, nos recuperamos exitosamente de los retrasos en la producción del primer semestre, causados por incidentes excepcionales. Seguimos enfocados en mejorar nuestro desempeño operativo, adaptando la producción a las condiciones del mercado y controlando estrictamente nuestros costos", agregó.

En Argentina, la construcción de la planta de litio Centenario (Fase I), iniciada en 2022, continúa y había alcanzado una tasa de finalización de más del 70% a finales de septiembre de 2023. Sobre esta base, el inicio de la producción aún está previsto para el segundo trimestre. 2024 y para mediados de 2025 se espera alcanzar una aceleración total hasta alcanzar una batería LCE de 24 kt (base del 100%).

Durante el trimestre, en colaboración con Tsingshan, su socio en la Fase I, Eramet continuó el estudio de viabilidad de un proyecto de expansión de la Fase II (para eventualmente alcanzar una capacidad de producción total anual, para las dos fases combinadas, de más de 75 kt-LCE por año). Muy pronto debería tomarse una decisión de inversión para una primera etapa de 30 kt-LCE adicionales.

"Ahora más sólida, Eramet, a pesar de la situación económica, sigue avanzando en sus proyectos de desarrollo. Estamos en camino de iniciar nuestra producción de carbonato de litio en Argentina en el segundo trimestre de 2024 y estamos cerca de decidir la expansión del proyecto para duplicar nuestra producción para 2027", explicó la directiva.

"A través de nuestra asociación con Suez, pronto abriremos nuestra planta piloto para Reciclaje de baterías de iones de litio. Con estos proyectos, Eramet confirma el liderazgo tecnológico en la cadena de valor de los metales necesarios para la transición energética", completó Bories.

Durante el 3T 2023, Eramet destacó un desempeño intrínseco positivo y un crecimiento excepcional continuo en la mina Weda Bay en Indonesia, con 8,3 Mtm en volúmenes de mineral de níquel vendidos (+184%), una producción récord en Gabón con 2,1 Mt (+4%) y volúmenes transportados estables ( 2,0 Mt), sumado a una reducción de costes fijos. 

En Gabón, los volúmenes de mineral volvieron a niveles récord, con 2,1 Mt de mineral producido (+4% frente al tercer trimestre de 2022) y 2,0 Mt de mineral transportado (estable). Estos volúmenes aumentaron alrededor de un 40% con respecto al segundo trimestre de 2023, afectados por incidentes logísticos no recurrentes.

La facturación de las actividades de manganeso disminuyó hasta 528 millones de euros durante el trimestre. Las ventas de la actividad de mineral de manganeso cayeron un 29% hasta 330 millones de euros, reflejando principalmente la caída de los precios de venta.

Las ventas de la actividad de aleaciones de manganeso cayeron un 51% hasta 198 millones de euros, debido a una fuerte caída de los precios en comparación con los niveles muy elevados del tercer trimestre de 2022 y a la disminución de los volúmenes vendidos, aunque con una combinación favorable.

La mina Weda Bay en Indonesia continuó su aceleración con la venta de 8,8 Mwmt de mineral de níquel, lo que hizo que los volúmenes de ventas casi se duplicaran en nueve meses. La facturación ajustada de las actividades de níquel ascendió a 396 millones de euros, incluida la contribución proporcional de Weda Bay.

La proporción de la facturación en Weda Bay (excluyendo el contrato de compra) contribuyó hasta 135 millones de euros (+137%), impulsada por un aumento en los volúmenes de mineral de níquel, que compensó en gran medida la caída de los precios de venta.

La actividad comercial de ferroaleaciones de níquel producidas en Weda Bay (contrato de compra de producción en planta) contribuyó hasta 37 millones de euros (-43%), debido a la caída de volúmenes y precios.

En SLN, las ventas disminuyeron un 5% hasta 224 millones de euros, lo que refleja un efecto de precio muy desfavorable que se vio compensado en parte por el fuerte crecimiento de los volúmenes vendidos de mineral y ferroníquel, en comparación con los bajos niveles del tercer trimestre de 2022.

COMPROMISOS RSE
En términos de seguridad, el FR22 era 1,1 para el nuevo alcance de Eramet a finales de septiembre de 2023 (estable frente a finales de 2022), mucho mejor que el objetivo de la hoja de ruta de RSC para 2023 (FR2<4). Sin embargo, en el tercer trimestre de 2023 se produjeron dos accidentes graves. El grupo ya ha implementado un plan de acción y medidas preventivas para cada accidente.

En septiembre, Eramet publicó su nuevo sitio web corporativo que incluye una nueva herramienta de datos abiertos que proporciona acceso interactivo a los informes del grupo sobre la mayoría de los indicadores ESG de los últimos cinco años. Esta iniciativa tiene como objetivo aumentar la transparencia de Eramet y fomentar el diálogo con sus partes interesadas.

En Senegal, se lanzó EraTrace, una plataforma de trazabilidad en línea para productos diseñada para mejorar la transparencia ante los clientes. Gracias a esta iniciativa, Eramet se anticipa de forma proactiva a las obligaciones futuras en materia de trazabilidad de metales proporcionando a los clientes información fiable sobre el origen y el desempeño en materia de RSC de los productos adquiridos (huella de carbono, consumo de agua, etc.) a través de un "pasaporte de producto" al que pueden acceder.

Eramet también continuó con el lanzamiento de su programa "Femmes d'Avenir", en asociación con Women In Africa, que busca apoyar a las mujeres empresarias durante un período de tres años. Tras la ceremonia de clausura de la primera promoción de mujeres beneficiarias de Femmes d'Avenir en Gabón,anunció una extensión del programa en Senegal, donde se dio la bienvenida a la primera promoción en octubre. El programa apoyará a un total de 745 mujeres en Gabón y Senegal entre 2023 y 2026.