Antofagasta Minerals informó un aumento del 16% en la producción de cobre correspondiente al 3T 2023, gracias a un sólido desempeño en sus dos operaciones más grandes: Los Pelambres, respaldada por una mayor disponibilidad de agua en su planta desalinizadora recientemente construida, y Centinela. 

En los primeros nueve meses de 2023, Antofagasta registró un aumento del 4% en la producción de cobre, un aumento del 19% en la producción de oro y un aumento del 23% en la producción de molibdeno, reduciendo nuestros costos netos en efectivo en un 6% a US$ 1,65 la libra, mientras que la producción y la orientación de costos para todo el año se mantienen sin cambios. 

“Seguimos invirtiendo en nuestros activos para generar crecimiento y nos estamos beneficiando del continuo avance de nuestra expansión de la Fase 1 en Los Pelambres, donde nuestra planta desalinizadora está mejorando nuestra disponibilidad de agua", explicó Iván Arriagada, director general de Antofagasta plc.

Como resultado, las tasas de rendimiento del mineral aumentaron un 14% en el tercer trimestre de 2023, en comparación con el trimestre anterior, aumentando tanto la producción de cobre como de subproductos. Además, según informó Arriagada, continúan los trabajos de puesta en marcha de la cuarta línea concentradora de la minera en Los Pelambres, y se espera que este proyecto entregue cobre adicional en 2024.

Tras el avance de la Fase 1 de Ampliación de Los Pelambres, la producción de cobre del grupo en 2024 se estima entre 670.000 y 710.000 toneladas.

“Antofagasta representa un productor exclusivo de cobre que comprende la necesidad mundial de cobre de origen responsable para facilitar la transición energética. Estamos bien posicionados para hacer nuestra contribución, entregando nuestros proyectos de crecimiento para el viaje de descarbonización global que tenemos por delante", agregó el directivo.

"La sostenibilidad es el núcleo de lo que hacemos y, al priorizar la producción segura, la reducción de emisiones, el uso eficiente del agua, la conservación de la biodiversidad y la participación comunitaria, continuaremos generando valor para todas nuestras partes interesadas”, completó Arriagada. 

LAS CIFRAS DEL 3T 2023
La producción de cobre fue de 173.600 toneladas, un 16,0% más en términos intertrimestrales (segundo trimestre de 2023: 149.600 toneladas), lo que refleja principalmente una mayor producción tanto en Los Pelambres como en Centinela.

Además, la producción de cobre en los primeros nueve meses de 2023 fue de 469.100 toneladas, un 4,1% más interanual (9M 2022: 450.600 toneladas), debido a una mayor producción de cobre en concentrado tanto en Los Pelambres como en Centinela.

Por otra parte, la producción de oro en el tercer trimestre de 2023 fue de 57.400 onzas , un 30,5% más que el trimestre anterior (segundo trimestre de 2023: 44.000 onzas) debido principalmente al aumento de la producción en Centinela. Mientras que durante los primeros nueve meses del año, la producción de oro aumentó un 19,0% hasta 143.600 onzas (9M 2022: 120.700 onzas).

Por último, la producción de molibdeno en el tercer trimestre de 2023 fue de 3.200 toneladas , un 33,3% más que el trimestre anterior (segundo trimestre de 2023: 2.400 toneladas), y tanto Los Pelambres como Centinela contribuyeron con una mayor producción.

En lo que va del año, la producción fue de 8.100 toneladas, un 22,7% superior a la del mismo periodo del año pasado (9M 2022: 6.600 toneladas), con mayor producción tanto de Los Pelambres como de Centinela.

Respecto a los costos en efectivo antes de créditos por subproductos, fueron de US$ 2,27/lb, un 8,1% menos que el trimestre anterior (segundo trimestre de 2023: US$ 2,47/lb), luego de una mayor producción de cobre y menores precios de los insumos, principalmente costos de electricidad.

Los costos en efectivo antes de créditos por subproductos en los primeros nueve meses de 2023 fueron de US$ 2,40/lb, un aumento interanual del 5,7% debido a la inflación, mayores costos laborales luego de la conclusión de acuerdos laborales durante el período y el fortalecimiento del peso chileno, parcialmente compensado por menores precios de los insumos.

Además, los créditos por subproductos en el tercer trimestre de 2023 fueron de 80 centavos por libra, en comparación con los 51 centavos por libra en el segundo trimestre de 2023, lo que refleja una mayor producción de subproductos. 

Los créditos por subproductos en lo que va del año siguieron una tendencia similar, aumentando a 75 centavos/lb en los primeros nueve meses de 2023, en comparación con 51 centavos/lb en el período comparable del año pasado.

Por otra parte, los costos netos en efectivo en el tercer trimestre de 2023 fueron de US$ 1,47/lb, un 25,0% menos que en el segundo trimestre de 2023, debido tanto a menores costos en efectivo como a mayores créditos por subproductos. Los costos netos en efectivo fueron de US$ 1,65/lb durante los primeros nueve meses de 2023, en línea con la guía de la minera para todo el año.

ACCIONES CAEN
Tras el anuncio, y el análisis de expertos que consideran que los pronósitocs de producción de cobre están por debajo de las estimaciones de consenso, las acciones de Antofagasta sufrieron una caída de un 1,8%.

Dado que el cobre se utiliza en aplicaciones de transición energética, como paneles solares y coches eléctricos, la mayoría de los analistas prevén que el mercado será deficitario a partir de 2027.

"Esperamos que la atención se centre principalmente en las previsiones de producción para 2024, que al estar un 5% por debajo de las expectativas, es probable que el consenso revise a la baja las previsiones para 2024", dijo Tyler Broda de RBC Capital Markets.

ACTUALIZACIÓN DE PROYECTOS
Tras la puesta en marcha de la planta desaladora de Fase 1 para Los Pelambres, se está avanzando hacia su capacidad de diseño de 400 litros por segundo, con una producción promedio de 248 litros por segundo durante el tercer trimestre de 2023 y con tasas de funcionamiento salientes que superan los 380 litros por segundo. segundo.

Una vez finalizada la cuarta línea concentradora de Los Pelambres, se encuentra en marcha su puesta en marcha.

Tras la puesta en marcha de la Fase 1 de Ampliación de Los Pelambres, la minera espera duplicar la capacidad de la planta desaladora hasta los 800 litros por segundo, así como la sustitución del ducto de concentrado y la construcción de determinados recintos previstos en el depósito de relaves de El Mauro. Se espera que la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para esta fase combinada de trabajo se apruebe en el cuarto trimestre de 2023.

Además, se espera que a finales de año se presente a la Junta para su consideración un estudio actualizado sobre el desarrollo del proyecto de la Segunda Concentradora Centinela.

ORIENTACIÓN 2023
La previsión de producción de cobre para 2023 se mantiene sin cambios en 640.000-670.000 toneladas. Antofagasta reitera la guía para todo el año para costos en efectivo ($2,30/lb) y costos netos (US$1,65/lb).

Se espera que el gasto de capital para todo el año sea de US$ 2.000 millones (anteriormente US$ 1.900 millones) tras el avance de ciertos proyectos de desarrollo dentro de la cartera de la empresa, como se menciona en el informe trimestral del segundo trimestre de 2023.

En 2024 se espera que la producción de cobre esté entre 670.000 y 710.000 toneladas, y el aumento de la producción reflejará principalmente el avance de la Fase 1 de Ampliación en Los Pelambres.

SEGURIDAD Y SOSTENIBILIDAD
Las métricas de seguridad del grupo han seguido registrando resultados positivos en 2023, sin víctimas mortales, una tasa de frecuencia de lesiones con tiempo perdido para los primeros nueve meses de 2023 de 0,60 (9M 2022: 0,88) y una reducción del 33% en incidentes de alto potencial.

En agosto de 2023, la empresa anunció el cumplimiento total y absoluto del Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (GISTM) en dos de sus instalaciones de relaves.

Antofagasta cumplió con el cronograma requerido para el cumplimiento de una instalación en Los Pelambres e informó dos años antes de lo previsto para otra instalación en Centinela. El GISTM es el primer estándar global sobre gestión de instalaciones de relaves, que integra consideraciones sociales, ambientales y técnicas en su marco de cumplimiento. La minera tiene otras dos instalaciones de relaves, que deben informar el cumplimiento según GISTM antes de agosto de 2025.

En junio de 2023, Zaldívar presentó una solicitud de EIA para extender sus permisos ambientales de minería y agua hasta 2051. Esto incluye una propuesta para desarrollar el depósito primario de mineral de sulfuro y extender la vida útil actual de la mina con una inversión estimada durante la vida útil de la mina de $1.2 mil millones.

También incluye un plan para cambiar la fuente de agua de la mina del acuífero local a agua de mar o agua proporcionada por terceros. Esto seguirá a un período de transición durante el cual el actual permiso de extracción de agua continental se extenderá de 2025 a 2028.

Paralelamente, la minera ha presentado una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para alinear la fecha de vencimiento del actual permiso de minería de Zaldívar (2024) al permiso de agua actual (2025).

Además, la minera publicó un Informe de Valor Social y un Informe Fiscal en julio de 2023, con revelaciones sobre la contribución económica y el compromiso comunitario como resultado de las actividades de la empresa.

Considerando la continua sequía en el centro de Chile y los recientes cambios en el Código de Aguas, durante el año se llevaron a cabo discusiones con partes interesadas en el Valle del Choapa sobre los arreglos de distribución de agua en el área y se llegó a un acuerdo con las comunidades locales. 

La autoridad competente del agua ha continuado con el proceso de revisión de esta propuesta. Este proceso en curso no implica ningún cambio material en la disponibilidad de agua continental en Los Pelambres.