En la Cumbre Minera de PERUMIN 36, se presentó el bloque “Portafolio de nuevas minas y proyectos avanzados”, que contó con la participación de Richard Lizana, gerente general de Gold Fields con Salares Norte, un proyecto greenfield doré (de oro y plata) a 180 km de la ciudad de Diego de Almagro, en Atacama, Chile. 

Gold Fields calcula el inicio de sus operaciones este año, con el procesamiento de 2 millones de toneladas anuales de mineral para una producción promedio de 2,8 millones de onzas al año de metal doré. Esto se traduce en la meta de 350,000 onzas anuales equivalentes de oro.

“Podemos hoy en día contar con más de 1,600 millones de toneladas de mineral disponibles para ser procesadas por la planta. El primer mineral ya lo tendríamos a fin de año. Durante todo el 2023, hemos trabajado intensamente en la construcción de la planta. Hoy en día ya tenemos el avance de más de 99% y esperamos producir el primer mineral doré en diciembre de este año”, dijo Richard Lizana.

Salares Norte empezó sus trabajos tempranos y de inicio de las construcciones en 2020. En 2021, iniciaron la extracción de más 50 millones de toneladas para despejar el mineral posteriormente. En octubre de 2022, terminaron el pre minado dentro del presupuesto y en el tiempo meta. Actualmente, continúan con más actividades de exploración.

El ejecutivo también compartió detalles sobre la infraestructura por la que apuesta el proyecto para operar en un campamento a 4000 metros de altura.

“Tenemos una particularidad de una planta de filtro que nos permite recuperar el agua y de alguna forma también manejar los relaves de manera más segura y más amistosa con el medio ambiente. Nos abastecemos de una planta de energía en el sitio y también de pozos de agua en el lugar”.

EL PROYECTO
Salares Norte es un proyecto greenfield de oro y plata que se emplaza en la región de Atacama, entre los 3.900 y 4.700 metros sobre el nivel del mar; a 180 kilómetros al noreste de la ciudad de Diego de Almagro y a 330 kilómetros de la capital regional, Copiapó.

En operación, se procesarán 2 millones de toneladas anuales de mineral para una producción promedio de 2,8 millones de onzas al año de metal doré (oro – plata), lo que se traduce en 350,000 onzas anuales equivalentes de oro.

Se trata de un proyecto estratégico para Gold Fields, pues Salares Norte sirve de base para consolidar la presencia de la empresa en Sudamérica.

Salares Norte es un proyecto a la vanguardia en materia de innovación, tecnología y cuidado del medio ambiente. Su filosofía operacional está basada en procesos integrados y una unidad de monitoreo remoto para proveer soporte en tiempo real.

Asimismo, se implementará un relave filtrado, que mejora la estabilidad geoquímica y geotécnica del proyecto, al integrar las instalaciones de residuo y relaves.

De esta forma se asegura el máximo nivel de recirculación del agua, lo que permite una alta eficiencia en el uso del recurso, que en promedio sólo será de 30 litros por segundo.

Adicionalmente, la mina contará con una de las plantas de generación de energía solar más altas del mundo, la que permitirá que un importante porcentaje de sus requerimientos se materialicen con energías limpias, que reducirán las emisiones de CO2 en más de 100.000 toneladas durante toda la vida útil de Salares Norte.