ANAHÍ ABELEDO

Una vez que un pozo ha llegado al final de su vida productiva debe cerrarse y sellarse adecuadamente. Se supone que el área alrededor del pozo debe volver a ser, lo más posible, como estaba antes de la perforación, se le llama "conectar y abandonar". La mayoría de los pozos modernos de petróleo y gas están taponados y abandonados adecuadamente, pero hay algunos que fueron descartados hace tiempo sin seguir normas y, más recientes, que tampoco contaron con las mismas. Estados Unidos y Canadá, con decenas de miles de pozos huérfanos, están abocados a dar soluciones y el USGS señala cómo hacerlo. 

El USGS pone énfasis en el relevamiento de los pozos en estas condiciones que deben ser sellados debido a que las fugas de gas o petróleo están dañando el medio ambiente y relevar es el principio de solucionar. 

Joe Biden, entre las medidas comprendidas por la ley IRA, ha dispuesto una gran cantidad de dinero para el tapado de pozos huérfanos, el año pasado había anunciado una suma superior a los US$ 4.700 millones y hay una gran cantidad de estados, 26, en condiciones de solicitar el financiamiento. 

En Canadá, con similar problema, el regulador de energía de Alberta ha transferido miles de pozos de petróleo y gas y otras instalaciones en poder de una empresa de Calgary en problemas al grupo responsable de limpiar los sitios abandonados o mal mantenidos.

El metano es un componente principal del gas natural y representa el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos. La industria del petróleo y el gas representa casi el 30% de las emisiones de metano del país.

El metano es 84 veces más potente que el CO2 y no dura tanto tiempo en la atmósfera antes de descomponerse, lo que lo convierte en un objetivo importante para reducir el calentamiento global más rápidamente mientras se trabaja en la reducción de otros gases de efecto invernadero.

Un antiguo pozo abandonado

USGS: RIESGOS Y DAÑOS DE LOS POZOS
Desde los pozos de petróleo perforados en EE.UU. en el siglo XIX -antes de toda ley de cierre- hasta algunos modernos que no fueron sellados correctamente a contramano de la ley, conforman un enorme panorama de pozos desconectados que no son propiedad de nadie ni están registrados por nadie, lo que los convierte en pozos “huérfanos”.

El USGS afirma en un artículo de su pg web que "Los pozos huérfanos generan problemas tanto de seguridad como ambientales, y esos problemas son difíciles de rectificar porque los propietarios originales ya no están presentes para hacerse responsables de ellos. Esto frecuentemente significa que nadie sabe dónde está el pozo. Y es difícil tapar y abandonar adecuadamente un pozo si nadie sabe que está allí"

Eso también significa que nadie está muy seguro de cuántos de estos pozos de petróleo y gas huérfanos existen.

El organismo asegura que algunos de los problemas que crean estos  pozos están relacionados con la seguridad. Además del pozo en sí, que es un agujero muy profundo en el suelo, las infraestructuras o fosas no retiradas en la superficie pueden dañar a personas o animales; los coches o tractores pueden atascarse y dañarse; y el pozo puede incluso causar problemas en nuevos proyectos de construcción.

Desde el punto de vista ambiental, el movimiento de aguas subterráneas asociado con un pozo desconectado puede contaminar el agua de los pozos y los ecosistemas locales. Otra cuestión importante es que los pozos de petróleo y gas huérfanos y desconectados pueden emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera, exacerbando el cambio climático. El metano, uno de los productos principales de un pozo de petróleo y gas, es un gas de efecto invernadero 25 veces más potente que el dióxido de carbono.

Los cactus crecen en una plataforma abandonada en Texas

USGS: ENCUENTRE LOS POZOS Y HALLARÁ LA SOLUCIÓN
¿Cómo está ayudando el USGS con esto? 

El primer paso es saber cuántos pozos de petróleo y gas huérfanos hay en todo el país. Debido a que estos pozos pueden estar en tierras privadas, estatales, tribales o federales, incluso saber cuántos pozos huérfanos se han identificado puede ser un desafío.

Para ayudar con eso, el USGS creó el Conjunto de datos de pozos de petróleo y gas huérfanos documentados y desconectados de EE. UU. , que centralizó datos de todos los pozos de petróleo y gas huérfanos conocidos de 27 estados y el gobierno federal que se conocían hasta 2022. Además, el USGS trabajó para asegurarse de que cada pozo de petróleo y gas huérfano identificado tuviera la misma información, como su ubicación y número de identificación.

El conjunto de datos contiene más de 117.000 pozos de petróleo y gas huérfanos . La mayoría están ubicadas en los estados de la Cuenca de los Apalaches, el Medio Oeste central y la Costa occidental del Golfo.

Este conjunto de datos también contribuirá a los esfuerzos del Departamento del Interior, el Departamento de Energía y otros para tapar y remediar los pozos de petróleo y gas huérfanos. La Ley de Infraestructura Bipartidista incluyó US$4,675 mil millones para ayudar a abordar los pozos de petróleo y gas huérfanos, y los datos que el USGS ha recopilado ayudarán a las agencias responsables a identificar dónde es mejor hacer un buen uso de ese dinero.

Hay más de cien mil pozos huérfanos registrados en Estados Unidos, muchos de ellos a la espera de un buen sellado

PRÓXIMOS PASOS
Por supuesto, los conocidos pozos de petróleo y gas huérfanos son sólo una parte del problema. También hay bastantes pozos de petróleo y gas huérfanos que aún no han sido encontrados. La Comisión Interestatal del Pacto de Petróleo y Gas estima que el número de pozos huérfanos indocumentados oscila entre 310.000 y 800.000 . Eso significa que los que conocemos son, en el mejor de los casos, alrededor de una cuarta parte del total.

El USGS está trabajando con el Departamento de Energía, la Oficina de Gestión de Tierras, estudios geológicos estatales y otras agencias para ayudar a identificar pozos de petróleo y gas huérfanos e indocumentados. Desde el uso de estudios geofísicos aéreos para encontrar anomalías magnéticas que podrían indicar la presencia de un pozo, hasta el uso de estudios LIDAR para "ver" a través de la densa vegetación y encontrar infraestructura de petróleo y gas abandonada, el USGS está aportando toda su experiencia para ayudar con el reto.

Además, el USGS está trabajando para cuantificar los efectos ambientales de los pozos de petróleo y gas huérfanos, incluida la contaminación del agua subterránea y la cantidad de gases de efecto invernadero que se escapan de los pozos de petróleo y gas huérfanos. La Well Done Foundation se ha asociado con el USGS para analizar muestras de gases que se han recolectado en pozos huérfanos para que los científicos puedan estimar lo que realmente llega a la atmósfera.

Abordar los pozos de petróleo y gas huérfanos en Estados Unidos es una tarea enorme, pero el progreso dependerá de una ciencia sólida, y el USGS está trabajando arduamente para proporcionar esa ciencia. Para mantenerse actualizado sobre la ciencia energética del USGS, visite el sitio web del Programa de Recursos Energéticos del USGS , suscríbase a nuestro boletín informativo y síganos en Twitter .

DATOS DE POZOS HUÉRFANOS DE EE.UU.
El conjunto de datos de pozos huérfanos de petróleo y gas (DOW) documentados y desconectados de los Estados Unidos contiene 117.672 pozos en 27 estados. 

La definición de pozo de petróleo o gas huérfano varía según las fuentes de datos; el conjunto de datos incluye pozos de petróleo o gas donde el estado indica que el pozo es huérfano desconectado, o se cumplen los siguientes criterios: 1) sin producción durante un promedio de 12 meses (6 a 24 meses dependiendo del estado), 2) el el pozo está desenchufado, 3) no hay ninguna parte responsable de administrar el pozo para su futura reutilización o para su taponamiento y abandono, y 4) la ubicación del pozo está documentada. 

El conjunto de datos incluye coordenadas de ubicación, número del Instituto Americano del Petróleo (API) u otro número de identificación, tipo de pozo, estado del pozo e información adicional para cada pozo huérfano desconectado. 

Todos los datos se recopilaron mediante solicitudes directas a la agencia estatal respectiva que supervisa los pozos de petróleo y gas o mediante descargas de datos de sus bases de datos en línea. 

La conversión del formato de ubicación se realizó en pozos sin ubicaciones coordinadas utilizando herramientas proporcionadas por la Oficina de Administración de Tierras y algunas agencias estatales. No se realizaron otras manipulaciones de datos en los datos de origen aparte del reformateo o la adición de notas explicativas.

Mapa de los Estados Unidos continentales que indica la densidad de pozos por celda de cuadrícula de 100 millas cuadradas de 117,672 pozos huérfanos desconectados en los 27 estados incluidos en el conjunto de datos documentados de pozos huérfanos de petróleo y gas (DOW). Tenga en cuenta la escala exponencial del esquema de coloración utilizado para preservar los detalles en densidades de pozos tanto más bajas como más altas. (Figura 2 en Merrill, MD, Grove, CA, Gianoutsos, Nueva Jersey y Freeman, PA, 2023, Análisis del conjunto de datos documentado de pozos de petróleo y gas huérfanos y desenchufados de Estados Unidos: Informe de datos del Servicio Geológico de EE. UU. 1167, 10 p., https : //doi.org/10.3133/dr1167 .)

EE.UU.: LA APUESTA DE BIDEN
El Departamento del Interior de EE. UU. informó que luego de una mesa redonda comunitaria y visitas al sitio con la representante Sharice Davids. La Secretaria del Interior Deb Haaland anunció la disponibilidad de casi US$ 660 millones en subvenciones para limpiar la contaminación heredada a través de la agenda Invertir en América del presidente Biden. 

"Estos recursos históricos para limpiar sitios peligrosos crearán empleos bien remunerados, catalizarán el crecimiento económico y la revitalización, reducirán las dañinas fugas de metano (que es uno de los principales impulsores de la crisis climática) y reducirán los riesgos ambientales y de salud pública para las aguas superficiales y subterráneas. recursos críticos para las comunidades y ecosistemas estadounidenses", dice el comunicado del Departamento.

Kansas es uno de los 26 estados que son elegibles para solicitar esta financiación. El estado recibió US$ 25 millones en financiación inicial, con los que la Comisión de Corporaciones de Kansas tapará más de 2.000 pozos abandonados durante los próximos tres años. Con el anuncio de hoy, Kansas es elegible para recibir otros US$25 millones.

“La bidenomía y la agenda de Inversión en Estados Unidos del presidente Biden nos permiten enfrentar injusticias ambientales de larga data al realizar una inversión histórica para tapar pozos huérfanos en todo el país”, dijo la  secretaria Haaland.  

“Estas inversiones son buenas para nuestro clima, para la salud de nuestras comunidades y para los trabajadores estadounidenses. Con este financiamiento adicional, los estados pondrán a más personas a trabajar para limpiar estos sitios tóxicos, reducir las emisiones de metano y salvaguardar nuestro medio ambiente”.

La financiación para tapar los pozos de petróleo y gas procede del proyecto de ley bipartidista de infraestructuras del presidente Joe Biden, que asignó un total de US$ 4.700 millones para formar un nuevo programa federal que se ocupe de los miles de pozos abandonados en todo el país.

CANADÁ: EL REGULADOR DE ALBERTA TRANSFIERE POZOS
El regulador retira miles de pozos de una compañía petrolera en problemas y los transfiere para su limpieza, informó ayer The Canadian Press.

El regulador de energía de Alberta ha transferido miles de pozos de petróleo y gas y otras instalaciones en poder de una empresa de Calgary en problemas al grupo responsable de limpiar los sitios abandonados o mal mantenidos.

El regulador de energía de Alberta ha transferido miles de pozos de petróleo y gas y otras instalaciones en poder de una empresa de Calgary en problemas al grupo responsable de limpiar los sitios abandonados o mal mantenidos. Se muestra una bomba fuera de servicio en la cabeza de un pozo en una instalación de petróleo y gas cerca de Cremona, Alta.

En una orden emitida el miércoles, el regulador le dijo a AlphaBow Energy que ya no está permitido en los sitios que posee y ha transferido el control a la Orphan Well Association.

Los documentos regulatorios muestran que más de 3.000 pozos, 2.700 segmentos de ductos y 350 instalaciones están afectados.

Esos documentos sugieren que la responsabilidad ambiental de AlphaBow asciende a 154 millones de dólares canadienses.

Lars DePauw, de la Orphan Well Association, dice que el personal está visitando los sitios para determinar qué trabajo se debe hacer para garantizar que sean seguros.

Los documentos emitidos por el regulador detallan una larga lista de problemas, y menos de la mitad de las verificaciones de campo de la empresa fueron calificadas como satisfactorias.