La ministra de Minería, Marcela Hernando, junto a su par de Economía, Fomento y Turismo, Nicolás Grau, asistieron a la Sala del Senado para presentar el cronograma y los alcances que tiene la Estrategia Nacional de Litio, anunciada por el Presidente Gabriel Boric a fines de abril. 

En la oportunidad, la secretaria de Estado explicó los hitos que conforman la estrategia, entre ellos, la creación del Comité Estratégico de Litio y Salares; el proceso de diálogo y participación de las comunidades; la creación del Instituto Tecnológico y de Investigación Pública; y la presentación del proyecto de ley que crea la Empresa Nacional de Litio; entre otros, según informó el Ministerio de Minería chileno. 

En este último punto, la secretaria de Estado explicó que “la intención es que este proyecto de ley ingrese al parlamento a fines de 2023. Por lo tanto, terminando los diálogos, entre noviembre y diciembre, entrará esta iniciativa y la intención es que, precisamente, esos procesos de diálogo y el trabajo prelegislativo nos permita llevar a cabo este proyecto que creará una empresa que pretende ser o resumir las potestades que hoy día tienen en materia de litio Codelco y ENAMI, no solo en explotación, sino de crear una industria del litio”. 

Por su parte, el ministro de Economía, Nicolás Grau, abordó la necesidad de asegurar una red de salares protegidos; la estrategia para hacer prospección de salares; y la necesidad de agregar valor en la industria del litio.   

“Seguimos teniendo un espacio muy importante para aumentar la producción, pero para nuestro gobierno es muy importante que ese incremento no sea en menoscabo del medio ambiente. Y es por eso por lo que la estrategia plantea dos grandes caminos para que ambos puntos sean compatibles. El primero tiene que ver con promover ciertos cambios tecnológicos de la forma en la que se extrae el litio y el segundo tiene que ver con asegurar una red de salares protegidos”, puntualizó Grau.  

En la oportunidad, el ministro de Economía explicó cómo funcionará la exploración de los salares que quedan excluido del área de conservación, señalando que “se van a entregar Ceoles de exploración con derecho preferente a explorar en la medida que estos contratos resulten convenientes. Acá se da cuenta que hay mucho espacio para poder crecer en esta articulación público-privada que promueve nuestra estrategia”. 

Al finalizar, Grau sostuvo que ha existido una percepción muy positiva de la Estrategia Nacional de Litio por parte del sector privado.  

“AGRUPAR SALARES PEQUEÑOS” PARA ENTREGAR PERMISOS DE EXPLORACIÓN
Grau detalló que, una vez definida la cuota de 30% de salares protegidos, la prospección de nuevos salares estará dividida en dos áreas: los CEOL que se otorgarán tanto a Enami como Codelco, por un lado, y los que se otorgarán a privados, por el otro.

Sobre la primera, afirmó que los CEOL se entregarán a las filiales constituidas específicamente para el negocio del litio “y lo que se va a hacer es que algunas de las solicitudes de CEOL que han hecho estas empresas del Estado se van a tramitar de forma favorable para que ellas puedan liderar ese proceso”.

En tanto, sobre el proceso de licitación de CEOL de exploración a privados -cuyo inicio está calendarizado para el primer semestre de 2024- contará con un proceso liderado por Sernageomin, “para la identificación preliminar de salares de interés económico, y a partir de ello, probablemente, dado el tamaño de estos salares, se van a agrupar ciertos salares, y esta agrupación de salares pequeños son las que se van a llamar a estos CEOL de exploración”, señaló.

Grau agregó que, en aquellos salares donde se avance en las prospecciones “en los casos que se amerite se tendrán que realizar las consultas indígenas para efectos de poder entregar estos CEOL”.

Finalmente, sumó que los CEOL entregados tendrán también la opción preferente de explotar, donde sostuvo que “es importante que probablemente sea transable, porque eso hace que le dé más seguridad al proceso, o lo haga más atractivo”. Dicho aspecto es visto como un punto fundamental para diversas empresas que han seguido con atención los anuncios en esta materia, ya que permite el ingreso de juniors que diseñan los proyectos y luego los venden a un tercero para su fase de desarrollo.

PROCESO DE DIÁLOGO  
La ministra Marcela Hernando se refirió al proceso de diálogo que se inició con las comunicades el viernes 30 de junio en San Pedro de Atacama, encabezado por el presidente Gabriel Boric, instancia en la que participaron representantes de pueblos Atacameños, Kollas, Quechuas y Aymaras. 

“Este es un diálogo que está programado con todos los actores de la sociedad. Esto no es una consulta indígena, es diferente a una consulta indígena, aun cuando tiene un capítulo de pueblos originarios", sostuvo la titular de Minería. 

"Este proceso participativo es un levantamiento de opiniones, de información y que se va a desarrollar durante este segundo semestre. Esperamos que esté terminado entre octubre y noviembre de este año”, agregó.