Científicos de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) lograron medir en el desierto de Atacama, en el extremo norte de este país, la radiación solar más alta jamás antes registrada en la Tierra.

“Lo interesante es que la radiación resultó ser tan extrema que fue superior a la que uno tendría en lugares más altos todavía”, afirmó el climatólogo Raúl Cordero, quien encabeza el grupo de investigadores. En el planeta, el punto más alto de la Tierra está en la cima del monte Everest, a más de 8000 metros de altura.

“Uno podría pensar que allí la radiación podría ser mayor, pero no está tan cerca de la línea del Ecuador, entonces la radiación en la parte alta del altiplano es mayor que en monte Everest”, subrayó Cordero al diario La Tercera.

El punto de medición más alto se ubicó en la meseta de Chajnantor, donde está emplazado el Parque Astronómico Atacama, y donde el equipo liderado por Cordero lleva un registro de la radiación solar desde el año 2016.

El punto más irradiado del mundo fue medido a 40 kilómetros al este de San Pedro de Atacama, a más de 5.000 metros de altura y a 1.708 kilómetros al norte de Santiago. En los momentos donde alcanza su mayor nivel, es en los solsticios de verano.

La irradiancia global de onda corta horizontal (SW) en la meseta es en promedio de 308 W/m2, equivalente a una irradiación anual de 2,7 MW/m2: la más alta a nivel mundial.

Entre los factores que determinan la cantidad de energía solar que pueda recibir un punto en específico se cuentan la altura, el tipo de clima y su ubicación geográfica. Cordero dijo que el desierto de Atacama es la zona de Chile con mayor radiación solar de la historia.

“Se supone que la máxima radiación es a mediodía y cuando el cielo está despejado. Pero a veces se da cierta configuración de nubosidad parcial que provoca que la radiación no solo llegue desde el sol, sino que también de la luz reflejada por nubes dispersas. Es como un ‘efecto lupa’ que hace la nube”, comentó.

De acuerdo a sus observaciones, esos extremos son tan intensos que, aunque duran pocos minutos, pueden disparar los niveles de radiación. “Si en el solsticio la radiación puede llegar a 1300 W/m2, cuando llega a pasar estas nubes que intensifican la radiación por Chajnantor, puede llegar a más de 2000 W/m2″, indicó el climatólogo.

Si la radiación es intensificada por el paso de nubes, esta puede superar el índice 25 de radiación solar. “Esa es la radiación solar en la Tierra más alta, jamás medida. Es una radiación similar a la que habría en Venus, un planeta que está mucho más cerca del sol”, concluyó.

Dicha intensidad es mucho mayor a la que recibió la Antártida en su peor momento de exposición con el agujero de ozono; es mayor también a la radiación solar que recibe la cima del punto más alto del mundo. Esta intensidad es tan alta, que es casi la misma que recibe la Estación Espacial Internacional.