Se propone que el proyecto de plata Cordero sea desarrollado como una mina a cielo abierto en Chihuahua, México, por la empresa canadiense de exploración minera Discovery Silver.

La propiedad, uno de los depósitos de plata sin desarrollar más grandes del mundo, fue adquirida por Discovery Silver en un acuerdo de fusión con Levon Resources en agosto de 2019. En noviembre de 2021 se publicó una evaluación económica preliminar (PEA) para el proyecto, mientras que el estudio de prefactibilidad (PFS) se completó en enero de 2023.

El PFS pronosticó una vida útil de la mina (LoM) de 18 años con una inversión inicial de $455 millones. Se estima que el proyecto tendrá una capacidad de producción anual promedio de 33 millones de onzas (moz) de plata equivalente en concentrados.

UBICACIÓN Y GEOLOGÍA
El proyecto de plata Cordero está ubicado en la parte sur de Chihuahua, en el norte de México, unos 35 km al norte de Parral. Comprende 26 concesiones mineras tituladas que cubren un área de 34.909ha.

El proyecto está situado dentro del Cinturón de Plata Mexicano (MSB), que es la provincia de plata más grande del mundo. Un sistema magmático somero domina la propiedad y está emplazado en una cuenca sedimentaria aislada, que consta de cuerpos hipabisales interconectados.

MINERALIZACIÓN Y RESERVAS
La mineralización primaria en Cordero ocurre donde los diques ígneos y los sills de buzamiento poco profundo están entrelazados con sedimentos marinos de la Formación Mezcalera.

La mineralización de metales básicos y preciosos se encuentra en minerales de sulfuro como pirita, galena, esfalerita y calcopirita.

Las reservas minerales probadas y probables en Cordero se estimaron en 302 millones de toneladas (tm), con una ley de 27 g/t de plata, 0,08 g/t de oro, 0,44% de plomo y 0,7% de zinc, a partir de enero de 2023.

OPERACIÓN MINERA
La operación minera propuesta incluirá desbroce acelerado y acopio de material de baja ley para procesar material de mayor ley en forma prioritaria.

Se estima que el tajo final contendrá 302 tm de mineral y 640 tm de desecho que se eliminarán con una relación de extracción promedio de 2,1:1 para extraer el mineral.

Las operaciones mineras se centrarán en el procesamiento de material de sulfuro de mayor ley predominantemente de la zona de Pozo de Plata durante los primeros cuatro años. Los sulfuros de alta ley de la Extensión NE y del Corredor Sur se procesarán entre el quinto y el 12° año de operación. Los seis años restantes de operación se centrarán en procesar principalmente material de grado inferior almacenado.

OPERACIONES DE PROCESAMIENTO
Las operaciones de procesamiento en el proyecto Cordero se implementarán en dos fases principales para optimizar la rentabilidad. Los óxidos y sulfuros se coprocesarán hasta un 10% de proporción de tonelada de óxido de la alimentación total de la planta.

La fase uno comprenderá los primeros cuatro años, mientras que la fase dos comenzará a partir del año cinco y durará hasta el final de la vida útil de la mina. Se espera que la planta aumente hasta el 80% de su capacidad nominal inicial de 9,3 millones de toneladas por año (mtpa) o 25.500 toneladas por día (tpd) durante el primer año.

El rendimiento de la planta alcanzará una capacidad nominal de 18,6 millones de toneladas anuales o 51.000 toneladas diarias durante la fase dos.

La fase uno de las operaciones implicará la trituración del mineral de la mina (ROM) en una trituradora giratoria primaria y la molienda en una molienda semiautógena (SAG) y un molino de bolas hasta un tamaño de molienda objetivo de 200 µm. El producto del molino se someterá a una flotación en dos etapas para producir concentrados de zinc y plomo.

Los relaves de flotación se espesarán y almacenarán en la presa de relaves, que se ubicará directamente al este de la mina. Se propone desarrollar un total de cinco etapas de la presa, incluida una presa inicial y cuatro expansiones aguas abajo, sobre el LOM.

Se agregarán circuitos paralelos de molienda y flotación en la fase dos, para producir concentrados de zinc y plomo.

CONTRATISTAS INVOLUCRADOS
Ausenco Engineering Canada (Ausenco) preparó el PFS para el proyecto. Ausenco fue responsable de la planta de procesamiento y de las estimaciones de costos generales y administrativos (G&A).

AGP Mining Consultants (AGP), una empresa independiente de ingeniería de minas con sede en Canadá, proporcionó la estimación de costos básicos de minería, el plan de mina y la estimación de reservas minerales.

La consultora global Knight Piésold proporcionó el diseño del talud del tajo y la instalación de almacenamiento de relaves (TSF).

Ausenco, AGP y Knight Piésold (EE.UU.) prepararon la PEA en 2021.

CIMA Consultores (CIMA) fue contratado como consultor ambiental de Discovery Silver. Hemmera Envirochem revisó los estudios ambientales realizados por CIMA. La empresa también fue contratada para realizar estudios para la gestión del agua en todo el sitio, como parte de la PEA.

La empresa canadiense RedDot3D recibió un contrato para preparar la estimación de recursos minerales para el proyecto de plata Cordero.

Por último, se contrató a World Metals, una consultora de geociencias minerales, para realizar estudios y trabajos relacionados con la descripción de propiedades, accesibilidad, configuración geológica, recursos locales, tipo de depósito, exploración y perforación, preparación y análisis de muestras y verificación de datos.