VICENTE NIEVES

La Organización de Países Exportadores de Petróleo, también conocida como OPEP, se creó en el 1960 con el objetivo de ejercer cierto control sobre la producción global de crudo y, por ende, sobre los precios del petróleo.

Los países firmantes del acuerdo inicial fueron Irak, Irán, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Aunque el cártel se ha ampliado en varias ocasiones, no fue hasta 2016 cuando sufrió su gran transformación.

Como casi todas las transformaciones, se produjo por necesidad. La irrupción del fracking y del petróleo de esquisto de EE.UU. forzó a la OPEP a buscar grandes aliados para ejercer un mayor control de la oferta de petróleo.

La OPEP se reúne regularmente para establecer objetivos de producción de petróleo y coordinar los movimientos de todos sus miembros para ayudar a administrar (un eufemismo que realmente quiere decir controlar) los precios mundiales del petróleo.

"El objetivo declarado de la OPEP es coordinar y unificar las políticas petroleras entre los países miembros para asegurar los precios para los productores, el suministro para los consumidores y el rendimiento del capital para los inversores. No obstante, sus acciones son mejores conocidas por su efecto en los precios mundiales del crudo", aseguran desde el Departamento de Energía de EE.UU.

Fue a mediados de la pasada década cuando la OPEP comenzó a perder de forma evidente el control de los precios del petróleo. El barril de Brent cayó incluso por debajo de los 40 dólares en 2015, pese a que la economía global gozaba de gran estabilidad, mientras que los países emergentes aumentaban de forma constante su demanda de crudo.

Fue el lado de la oferta el que provocó este desplome del petróleo. La irrupción de la industria del fracking en EE.UU. para explicar el petróleo de esquisto disparó la producción de crudo en ese país, arrebatando el férreo control sobre los precios de la OPEP.

Como todo cártel, el objetivo final de esta organización es maximizar el beneficio por cada barril de crudo vendido, reduciendo lo que se conoce como excedente del consumidor.

Cuando la competencia se incrementa, el control de precios es más complicado, el beneficio de los productores se reduce y el excedente del consumidor aumento. La OPEP no se dio por vencida y decidió buscar nuevos y poderosos aliados.

EL GRAN CAMBIO DE LA OPEP
"En 2016, en gran parte como respuesta a la caída drástica de los precios del petróleo impulsada por aumentos significativos en la producción de petróleo de esquisto de EE.UU., la OPEP firmó un acuerdo con otros 10 países productores de petróleo para crear lo que ahora se conoce como OPEP+. Entre estos 10 países se encontraba el tercer mayor productor de petróleo del mundo en 2022, Rusia, que producía el 13% del total mundial (10,3 millones de barriles por día o mbd)", aseguran desde la Energy Information Aministration (EIA).

La OPEP sola producía una cantidad estimada de 32,2 millones de barriles diarios de petróleo crudo en 2022, lo que representa el 40% de la producción mundial total de petróleo. El mayor productor y miembro más influyente de la OPEP es Arabia Saudita, que fue el segundo mayor productor de petróleo del mundo en 2022, solo por detrás de EE.UU.

La unión de la OPEP con Moscú suponía un cambio importante. La producción de petróleo en Rusia se mantuvo por encima de los 10 mbd en 2022 a pesar de las sanciones en respuesta a su invasión a gran escala de Ucrania. Las exportaciones siguen mostrando gran fortaleza, incluso con los obstáculos que están intentando imponer Occidente.

Ahora, Moscú y Riad controlan de facto este gran cártel, puesto que ambos países bombean casi el 50% de todo el crudo de este 'macro-cártel': "La producción de petróleo de Rusia y su efecto en el mercado es significativamente mayor que la de otros países de la OPEP+, como México y Kazajistán, por lo que las acciones y medidas de la OPEP+ están impulsadas en gran medida por la coordinación entre la OPEP y Rusia", aseguran desde la EIA.

Por todo ello, las reuniones de la OPEP y los objetivos de producción coordinados siempre han afectado los precios mundiales del petróleo, y los participantes (inversores, traders, importadores...) del mercado los siguen de cerca.

Los países de la OPEP+ combinados producen alrededor del 60% de todo el petróleo mundial, algo más de 48 millones de barriles diarios. Según la EIA, "ahora más que nunca influyen en los equilibrios del mercado mundial del crudo y en los precios del petróleo".