El mercado del litio ha crecido exponencialmente desde que los vehículos eléctricos (EV) han aumentado constantemente la demanda de la materia prima. Como resultado, ha sido un mercado candente para los inversores, pero no sin su volatilidad.

Para los inversores, entrar temprano podría ser una receta para obtener rendimientos constantes a medida que el mercado del litio está en auge. 

Pero debe comprender qué impulsa la industria, qué está sucediendo en el mercado en este momento y quiénes son los grandes jugadores, para saber si es una buena inversión para usted. Abróchate el cinturón para un curso intensivo sobre acciones de litio.

¿PARA QUÉ SIRVE EL MERCADO DEL LITIO?
El litio es la columna vertebral de la industria de los vehículos eléctricos porque es un recurso clave para fabricar baterías reutilizables lo suficientemente potentes para automóviles y camiones. El mercado impulsa aproximadamente el 80% de toda la demanda de litio, y esa participación solo crecerá a medida que más personas compren vehículos eléctricos.

Solo un puñado de países se concentran en el suministro mundial de litio. Australia produce poco más de la mitad, con Chile en segundo lugar con una cuarta parte del suministro mundial en sus salinas. China ocupa el tercer lugar en producción, pero ha hecho acuerdos comerciales con los otros dos países y actualmente controla el 60% de la capacidad mundial de refinación de litio.

La producción de vehículos eléctricos está aumentando a nivel mundial. Como resultado, el Foro Económico Mundial ha pronosticado que necesitaremos tres millones de toneladas de litio a nivel mundial para 2030. Eso es mucho litio y muchas oportunidades para la floreciente industria.

Estados Unidos está luchando por ponerse al día. Una vez que fue el principal productor de litio del mundo en la década de 1990 antes de que los vehículos eléctricos transformaran la industria, ahora busca aumentar su mísera cifra de producción global del 1%. Hay sitios ya abiertos o próximos a abrirse en Nevada, Carolina del Norte, Arkansas y California, todos con posibles oportunidades de inversión a medida que avanza la década.

¿CUÁLES SON LAS ÚLTIMAS NOVEDADES EN EL MERCADO?
Actualmente, el mercado de la minería de litio se encuentra en un ciclo de sobreoferta y escasez de oferta a medida que fluctúa la demanda de vehículos eléctricos. Esto tiene un efecto marcado en los precios del litio y, como resultado, en las existencias. Los precios alcanzaron máximos de US$ 90.000 a fines de 2022, pero se desplomaron a aproximadamente US$ 25.000 en abril.

La noticia positiva es que los precios parecen estar estabilizándose desde finales de abril, lo que debería hacer que los compradores de litio vuelvan al mercado. Morgan Stanley cree que los precios del litio se mantendrán ajustados y predice un déficit de litio de un año en 2023.

También hay que lidiar con las políticas nacionales de los países. Chile, el segundo mayor proveedor de litio, ha anunciado que planea nacionalizar el sector y el estado se queda con una parte de la acción. Bueno para el gobierno chileno, malo a corto plazo para la bolsa de valores, que vio caer Albemarle un 10% y Livent un 5,5% tras la noticia. Pero Chile ha dicho que cumplirá con todos los contratos existentes, por lo que no es una preocupación en el corto plazo.

Tampoco afectó las ganancias del primer trimestre de los jugadores clave. Albemarle reportó ganancias por acción de US$ 2,38, superando su predicción de US$ 1,64 de Wall Street, con ventas para todo el año que alcanzaron los US$ 5.400 millones.

Livent reportó 60 centavos por acción de US$ 235,5 millones en ventas, muy por encima de los 39 centavos por acción de los analistas de US$ 230,2 millones en predicción de ventas.

Todo esto ha sucedido en las últimas semanas. No digas que no te lo advertimos: este sector se está desarrollando a una velocidad vertiginosa.

PRINCIPALES ACCIONES PARA LA EXPOSICIÓN A LA INDUSTRIA DEL LITIO
Los negocios de minería de litio ofrecen un gran potencial alcista para los inversores que buscan inversiones a largo plazo en energía limpia.

ALBERMARLE (ALBP)
Albemarle es la compañía minera de litio más grande del mundo, pero las acciones han sido un poco volátiles últimamente gracias a la dependencia de Albemarle del suministro de litio chileno y la caída de los precios del litio. 

El precio de las acciones ha bajado un 12% este año, pero ha experimentado una tasa de crecimiento del 88% en los últimos cinco años, por lo que podría ser una situación de 'comprar en la caída' si los precios del litio continúan estabilizándose.

PIEDMONT (PLL)
Piedmont Lithium, que no está expuesto a Chile, podría ser una opción más atractiva para los inversionistas preocupados por los planes de nacionalización.

Tiene participaciones en proyectos de minería de litio canadienses, africanos y estadounidenses y ha visto un aumento del 32% en el precio de las acciones. Livent es una acción más pequeña pero aún poderosa: a US$ 23 por acción con una ganancia del 26% en 2023, hay más potencial de crecimiento que los otros dos mineros más grandes.

TESLA (TSLA)
¿Quiere una exposición indirecta al litio? Entonces los grandes jugadores de vehículos eléctricos también son una opción. Tesla es la opción obvia, dado que está trabajando para asegurar su propio suministro de litio en Texas con una refinería de litio de US$ 375 millones que estará en funcionamiento a fines de 2024.

El excéntrico multimillonario Elon Musk apostó temprano por los vehículos eléctricos, y Tesla ahora acapara el 65% de el mercado estadounidense Además, la acción ha visto una impresionante ganancia del 59% este año después de un sombrío 2022.

EMPRESA BYD (BYDDF)
El fabricante chino de vehículos eléctricos BYD es un importante rival de Tesla en el país. A pesar de que el gobierno chino recortó los subsidios a los vehículos eléctricos para los hogares, lo que ha sofocado la demanda en China, BYD aún ha visto un aumento de las acciones del 17% este año. 

Duplicó sus ventas en abril y tiene grandes planes para expandirse a nivel mundial, por lo que BYD es uno a seguir.

LA LÍNEA DE FONDO
La industria del litio se está levantando para satisfacer las demandas de un mundo centrado en las energías renovables. Pero como inversionista, es un juego a largo plazo. Ya hemos visto enormes ganancias de las acciones mineras de litio y todas las señales apuntan a que crecerán durante la próxima década, pero los novatos en inversiones podrían desanimarse por la volatilidad del mercado que hemos visto en los últimos meses.

La demanda de vehículos eléctricos no se está desacelerando en el corto plazo. Y países de todo el mundo están eliminando gradualmente los combustibles fósiles. Entonces, si puede soportar los cambios, el mercado del litio podría ser una sólida oportunidad de inversión para el comerciante inteligente.