Llegó el día. Realizado por Knight Piesold,  McEwen Copper, presentó su IIA para el proyecto de cobre Los Azules en Calingasta. Así, San Juan se consolida en el mapa del cobre nacional.

McEwen Copper invertirá U$S 2.300 millones para construir Los Azules en Calingasta, y eso requerirá de unos 2.000 nuevos puestos de trabajadores La inversión se calculó en base a las actuales condiciones de mercado y los datos actuales provenientes de la exploración del proyecto. Hasta ahora completó la perforación de 357 pozos que totalizan 106.622 metros

El ministro de Minería de la provincia de San Juan, Carlos Astudillo, dialogó con Zonda Diario y se mostró bastante contento por este hecho y por todo lo que ha generado la minería en San Juan para que se generen las recientes presentaciones. 

"Es un hecho muy importante es algo que nos pone muy contentos, pero no solamente la presentación de la DIA de Los Azules, sino también la presentación de la IIA Josemaría, que ocurrió recientemente", expresó el ministro Carlos Astudillo.

La construcción de la mina a cielo abierto requerirá una inyección de capital de entre 2.100 y 2.300 millones de dólares y al menos 2.000 empleos, mientras que para la etapa de operación y producción de cobre, los puestos de trabajo descenderán a la mitad, aproximadamente 1000 trabajadores. Su vida útil está estimada en 27 a 30 años, con una producción de 100.000 a 150.000 toneladas de cátodos de cobre al año.

Meding agradeció a las autoridades por el trabajo conjunto y a los trabajadores mineros para hacer realidad el proyecto. “Es mi sueño llevar adelante el proyecto Los Azules, produciendo cobre industrializable, abastecido con energía renovable, terminando la producción en la cordillera de San Juan”.

“Cuando me uní a Los Azules teníamos 35 empleados, hoy tenemos entre propios e indirectos 564 personas, de las cuales 21 por ciento son mujeres, 7 de ellas en posición de liderazgo. Formé un equipo con profesionales exclusivamente sanjuaninos y estoy orgulloso de él. Formamos un proyecto con el mínimo impacto ambiental, con consumo de agua reducido, con una mima escalable, financiable en el mundo en que vivimos, pero que se puede expandir en el tiempo”.

“El informe para la explotación que hoy presentamos es un paso histórico para San Juan y para Los Azules; en él trabajaron profesionales de la empresa Knight Piesold, apoyados por 22 expertos sanjuaninos, quienes brindaron su conocimiento local sobre reglamentación, ingeniería, medioambiente y situación social de la provincia”, agregó.

Otros datos que aportó el profesional giraron en torno a la “misión para Los Azules de construir una mina innovadora y segura, con una huella medioambiental mínima para impulsar el desarrollo de Calingasta, San Juan y la Argentina, cumpliendo con estándares provinciales, nacionales e internacionales. Durante los primeros cuatro años, procesaremos 17 toneladas por año, para llegar a 40 millones anuales, produciendo hasta 150.000 toneladas de placas de cobre de alta pureza, directamente industrializable, para lo que se requerirá una inversión de capital de entre 2100 y 2300 millones de dólares. Esta producción cambiará la matriz industrial argentina”, concluyó.

En la actualidad cuenta con tres campamentos: Candadito, de servicio al camino minero, con un total de 30 plazas; Embarrada, que sirve de alojamiento del personal en el sitio y cuenta con un total de 247 plazas; y Los Azules, con alojamiento para 92 plazas. En etapa de explotación se prevé un alojamiento para 1.000 trabajadores.

La secretaria de Minería, Fernanda Ávila, remarcó recientemente que con con el desarrollo de cuatro proyectos que están en estado avanzado de cobre Argentina podría convertirse en un actor central en la provisión globa y entrar al top 10 de productores. 

Hoy Argentina tiene 113 proyectos en etapa avanzada de desarrollo, 19 de ellos en etapa operativa (mayormente de oro y plata) y siete en construcción, de los cuales seis son de litio y uno de cobre.

Reconociendo que la mina Veladero "cambió la ecuación económica de San Juan y generó desarrollo", Astudillo destaca que los proyectos de cobre son cuatro veces más importantes que esta mina.

La entrada en producción de Los Azules permitirá la fabricación de placas de cobre para la fabricación de cables que actualmente son importadas, esto no sólo permitirá una ahorro al país sino que impulsará la mano de obra local.

A principios del 2023, una subsidiaria de Stellantis NV invirtió $ 30.000 millones y Nuton LLC, a Rio Tinto Venture, acordó aumentar su inversión en $30 millones, para adquirir acciones. Luego de estas transacciones, Stellantis y Nuton poseen el 14,2 % de McEwen Copper y McEwen Mining posee el 52 % . Como resultado, la valoración implícita de McEwen Copper ahora es de aproximadamente $550 millones sobre una base del 100%.

En 2022  McEwen Copper completó tres tramos de financiamiento durante 2021-2022, recaudando un total de $81.9 millones para las actividades de exploración y desarrollo previo de Los Azules.

Esta mina de cobre está ubicada en el cordón Los Azules, a 3.600 metros sobre el nivel del mar. Se sitúa en la cordillera frontal, a 129 km de la Villa Calingasta, a 250 km de la ciudad de San Juan y a 3 km del límite con Chile.

Los Azules contempla una mina a cielo abierto, con un proceso de lixiviación en pilas de 27 a 30 años, por medio del cual se realizará la producción de cátodos de cobre con 99,99% de pureza.

Se planifica una producción de 100.000 a 150.000 toneladas de cátodos de cobre al año, que se pondrán a la venta tanto para productores argentinos como en los mercados extranjeros.

Los Azules recibió recientemente la inversión de la empresa minera Rio Tinto, la segunda más grande del mundo, que ya destinó 55 millones de dólares a través de su subsidiaria Nuton, que apoyará al proyecto con innovación tecnológica para generar procesos amigables con el medio ambiente.

También se sumó Stellantis, el cuarto productor mundial de automóviles, que invirtió 30.000 millones de pesos para no solo convertirse en socio del proyecto sino para poder abastecerse de las placas de cobre que producirá San Juan.

La automotriz fabrica icónicas marcas como Abarth, Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge, DS Automóviles, Fiat, Jeep®, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, RAM, Vauxhall, Free2Move y Leasys. En la Argentina tiene dos fábricas. Una en Córdoba y otra en la provincia de Buenos Aires. Es la primera vez en el mundo que una empresa automotriz invierte directamente en una minera de cobre.

"El gran desafío es consolidar esta diversificación de la matriz productiva, hacer coexistir las distintas actividades económicas. Que los sanjuaninos pensemos que el presente y futuro de cada uno de nosotros está acá", aseveró Sergio Uñac.

“Hemos sido respetuosos e institucionales con cada una de las actividades de gobierno y en particular de la minería. Hace poco visitamos con el intendente la etapa final del retiro de la escombrera dejada por una empresa de chile en San Juan. Tomamos en camino más largo, pero era el correcto”, dijo el mandatario.

Agregó que por esta y otras acciones que incentivan a la minería, el índice Fraser elaborado en Canadá colocó a la provincia en una posición privilegiada como la jurisdicción de mayor confianza para la inversión minera en la región, “por encima de cualquier otra provincia, pero también de países que históricamente son muy mineros como Perú y Chile”, dijo.

Y agregó que "lo único que el Gobierno de la provincia de San Juan le pide es que generen inversión, trabajo para los sanjuaninos y cumplan con las normas, leyes y códigos que se dictaron en consecuencia. Todo esto ha llevado a que el Índice Fraser determine que San Juan dentro de América Latina sea la provincia de mayor confianza en inversión minera".

El proyecto utilizará energías limpias, y en ese sentido Uñac señaló que "hoy Somos parte de las cosas más importantes que hoy necesita el mundo. Necesita alimentos y producimos. Necesita oro, cobre, y América Latina tiene una de las reservas más importantes. Y también necesita energía y hoy San Juan es el máximo productor de energía solar en toda la República Argentina, con 360 megas y el próximo martes YPF empieza a dar 100 megas más al Sistema Interconectado Nacional. En dos años o menos produciremos en solar lo mismo que consumimos en domicilio y producción sanjuanina".