El acuerdo es similar a un acuerdo que Washington ha estado negociando con la Unión Europea que extendería el acceso a algunos de los US$ 369.000 millones en donaciones y créditos fiscales disponibles durante la próxima década bajo la IRA, en áreas que incluyen energía eólica, solar y eléctrica.

Los proveedores del sector de vehículos eléctricos con sede en Japón avanzaron en las operaciones del martes. Sumitomo Metal Mining, un productor de materiales para cátodos de baterías, subió hasta un 2,1%, mientras que el fabricante de separadores Asahi Kasei también ganó.

Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de China y la demanda de minerales críticos será enorme en los próximos años, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante su testimonio en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara. “Uno de los objetivos de la IRA es fortalecer ampliamente las cadenas de suministro de estos minerales críticos y su procesamiento”, dijo.

El Departamento del Tesoro está programado para implementar nuevos requisitos que obligarán a que los componentes de la batería y los minerales críticos se obtengan de las naciones con tratados de libre comercio para obtener el crédito fiscal completo de US$ 7.500 por vehículo para el consumidor. 

Aunque la UE y Japón no forman parte de ningún TLC con EE.UU., que tiene tales acuerdos vigentes con 20 naciones, los nuevos pactos están diseñados en parte para otorgar a los aliados el mismo estatus para el comercio de minerales críticos.

“Asegurar los minerales críticos, que son necesarios para los vehículos eléctricos, es un tema importante a abordar, ya que se espera que la demanda de estos automóviles aumente exponencialmente”, dijo Nishimura a los periodistas. Tai y el embajador japonés en Estados Unidos, Koji Tomita, firmaron el acuerdo el martes por la mañana en Washington.

Los legisladores estadounidenses han cuestionado recientemente tanto a Tai como a Yellen sobre la legitimidad de tales acuerdos sin la aprobación del Congreso. Mientras tanto, varios sindicatos, que son una base clave de apoyo para Biden, se han opuesto a los acuerdos por temor a que pongan en riesgo los empleos estadounidenses.

Se consultó a los legisladores sobre el acuerdo, pero se negoció bajo la autoridad de la USTR para llegar a acuerdos en sectores específicos sin la aprobación del Congreso, dijeron altos funcionarios de la administración de Biden en una llamada de fondo con periodistas.

"INACEPTABLE"
Si bien es legalmente permisible, el acuerdo ya está demostrando ser políticamente tenso en los EE.UU. Atrajo críticas inmediatas por parte de los principales legisladores demócratas en los comités de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y de Finanzas del Senado que supervisan el comercio. Acusaron a la administración de Biden de abandonar su política comercial "centrada en el trabajador" y dijeron que les preocupa que no pueda negociar protecciones laborales y ambientales significativas, en una industria tan propensa a violaciones como la minería, sin aprobación legislativa.

“El acuerdo de minerales críticos anunciado hoy es inaceptable”, dijeron en un comunicado el senador Ron Wyden de Oregón y el representante Richard Neal de Massachusetts. “Los acuerdos deben desarrollarse de manera transparente y ponerse a disposición del público para una revisión significativa mucho antes de firmarlos, no después de que la tinta ya esté seca”.

El representante republicano Adrian Smith de Nebraska, quien encabeza el panel de Medios y Arbitrios sobre comercio, también criticó la falta de transparencia y aprobación del Congreso.

Y Public Citizen, un grupo de defensa liberal, advirtió que el acuerdo podría abrir la puerta a las empresas que violan los derechos humanos o dañan el medio ambiente para "lavar" sus minerales críticos a través de Japón antes de enviarlos a los EE.UU.

El pacto contiene un mecanismo de selección para garantizar que los minerales críticos provenientes de "países de interés", que se refiere a China y Rusia, no se beneficien de los incentivos del IRA, dijeron funcionarios de la administración de Biden.

Según el acuerdo, EE.UU. y Japón también se abstendrán de imponer aranceles a la exportación de minerales críticos comercializados entre las dos naciones y discutirán cómo abordar las "políticas y prácticas no comerciales de terceros que afectan el comercio de minerales críticos", otra referencia velada a Porcelana.