Si bien las reservas de litio importan lo más rentable para un país es lograr una estrategia para su industrialización. Luis Arce, el presidente de Bolivia, reafirma su plan para darle valor agregado a su reserva del metal blanco.
"En 2022, volvimos a batir récords históricos en la venta de cloruro de potasio y carbonato de litio, obteniendo ingresos por 556 millones de bolivianos (más de 79 millones de dólares), el triple de lo generado en 2021”, escribió Arce en su cuenta de Twitter.
Bolivia proyecta que sus reservas de litio, ámbito en el que es líder mundial con 21 millones de toneladas, se "podrían duplicar" durante este año, aseguró este viernes el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, durante la Rendición Pública de Cuentas de su cartera en la gestión 2022.
Molina ofreció un informe sobre los proyectos de industrialización de litio, uno de los más importantes del país, en áreas como la exploración e investigación de salares, desarrollo integral de salmuera en los yacimientos de Uyuni y Coipasa, además de los avances en el Centro de Investigación, Desarrollo y Pilotaje.
Los reportes oficiales de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) indican que en 2022 esta corporación produjo 617 toneladas de carbonato de ese metal y 58 mil 558 de cloruro de potasio, exportados hacia Rusia, China, Emiratos Árabes Unidos, Brasil, Chile, Paraguay, Malasia y Perú.
Por sus éxitos en el mercado internacional, esta empresa estatal recibió en diciembre pasado lauros de la Cámara Nacional de Exportadores de Bolivia y de la de Cochabamba.
Bolivia procesa este mineral en Potosí en una planta de cloruro de potasio (a escala industrial) y de carbonato de litio y baterías (estas dos últimas pilotos), cuyas producciones son comercializadas en los mercados nacional e internacional.
El presidente ejecutivo de YLB, Carlos Ramos, resaltó el sábado último en un reporte institucional los progresos del país altiplánico en la industrialización de este mineral en los salares de Oruro y Potosí.
“Llevamos casi dos años en este proceso de selección de empresas con tecnología EDL (extracción directa de litio), es un proceso largo que incluye varios pasos, como pruebas de pilotaje, verificación de tecnologías, hasta la firma del primer convenio que fue hace poco”, aseguró el líder empresarial.
Ramos comentó como primer hito el lanzamiento de la convocatoria internacional, el 30 de abril de 2021, para evaluar a empresas con experiencia y tecnología capaz de adaptarse a las características de las salmueras de Coipasa (Oruro), Uyuni y Pastos Grandes (Potosí), mediante la aplicación del método EDL.
Agregó que, tras la evaluación de todas las propuestas, dos comisiones técnicas de YLB emitieron el informe final, con la conclusión de que las seis tecnologías evaluadas eran aplicables a las características de los salares bolivianos, con una tasa de recuperación de litio de entre 80 y 90 por ciento.
Tras la conclusión de todas las evaluaciones, YLB firmó, el 20 de enero último, el primer convenio con el consorcio chino CBC para el inicio del proceso de instalación de dos plantas industriales en los salares de Coipasa y Uyuni con tecnología EDL, cada una con capacidad para producir 25 mil toneladas de carbonato de litio grado batería.
El ministro Molina mencionó que en las tareas de exploración en 2022 se logró un "avance físico del 26 % en pozos perforados diamantina y pozos a circulación directa" para "cuantificar y establecer" la certificación de las reservas.
Añadió que este 2023 "se incorporarán una nueva cantidad de recursos", ya que "se estima que se podrían duplicar" las reservas existentes que actualmente alcanzan los 21 millones de toneladas.
"No solamente estaríamos duplicando sino confirmando que el país sigue siendo el primer país a nivel global con reservas de litio", apuntó Molina.
Asimismo, destacó el método de "extracción directa de litio" que se consolidó el mes pasado con la suscripción de un contrato con la empresa china CATL BRUNP & CMOC (CBC) para la puesta en marcha de dos complejos en los salares de las regiones andinas de Oruro y Potosí.
El trabajo de CBC proyecta una inversión de 1.000 millones de dólares para la construcción de 2 plantas de carbonato de litio, que producirán 25.000 toneladas anuales de ese componente con un 99,5 de pureza, apuntó.
Molina precisó que con la extracción directa "es posible subir y elevar la capacidad" de producción de carbonato de litio, además, indicó que en el primer semestre del próximo año se iniciaría la "producción temprana" con el 50 % y en 2025 se operaría a la "máxima capacidad".
Incluso, ¿señaló que con la nueva tecnología podría superarse la meta de producción anual inicial de las 25.000 toneladas a unas "65.000 toneladas que se estarían llegando a producir en 2025".
El ministro destacó la utilización del método de extracción directa de litio a diferencia de la evaporación por piscinas que se aplicó durante la gestión del presidente Evo Morales (2006-2019), pues este último implicaba mayor tiempo, costos de operación y mantenimiento.
En el reporte del año pasado se destacó la producción de 617 toneladas de carbonato de litio que se contraponen a las 501 toneladas producidas en 2021.
También la producción de cloruro de potasio tuvo un incremento puesto a que el año pasado llegó a 58.558 toneladas a diferencia de 2021 cuando se produjeron 51.516.
La gestión 2022 dejó unos 79,8 millones de dólares en ingresos por la venta de litio y otros derivados, informó el ministro.
