A medida que continúa el impulso de las tecnologías de energía limpia, se pronostica que la demanda de ciertos minerales críticos aumentará hasta en un 500%
BENEDICT SOBOTKA
Los últimos años han sido especialmente desafiantes en muchos sentidos, y no hay duda de la necesidad de un nuevo enfoque con el objetivo de lograr un futuro más justo, equilibrado, seguro y sostenible. Se han establecido objetivos climáticos globales, y hoy todos sabemos dónde debe estar el mundo en 2030. Pero, ¿seremos capaces de lograr esta transformación planificada?
Lo que se ha vuelto cada vez más claro es que corremos un grave peligro de no alcanzar los objetivos de reducción de temperaturas y descarbonización de los sistemas globales para 2030. También tenemos que abordar una incertidumbre aún mayor en relación con la aplicación de tecnologías nuevas/más limpias, para hacerlo en gran parte. con la disponibilidad de los minerales críticos necesarios para la transición energética.
EL DÉFICIT DE MINERALES
Para 2050, la capacidad de energía renovable debe triplicarse en el Escenario de Políticas Declaradas (STEPS) y puede multiplicarse por seis en el Escenario de Desarrollo Sostenible.
Estos esfuerzos para implementar fuentes de energía e infraestructura más limpias están directamente relacionados con la capacidad de suministrar los materiales utilizados para fabricar turbinas eólicas, paneles solares, vehículos eléctricos y redes eléctricas.
Según la AIE, un automóvil eléctrico típico requiere seis veces más minerales que un automóvil convencional, y una planta eólica terrestre requiere nueve veces más recursos minerales que una planta a gas.
Desde 2010, la cantidad promedio de minerales necesarios para una nueva unidad de capacidad de generación de energía ha aumentado en un 50% a medida que aumenta la participación de las energías renovables en las nuevas inversiones.
Las principales instituciones del mundo, que van desde organizaciones internacionales hasta grupos de expertos, académicos y otros, han esbozado el papel fundamental de los minerales para la transición energética. Las previsiones muestran grandes aumentos relativos en la demanda de hasta casi el 500% para ciertos minerales, especialmente aquellos concentrados en tecnologías de almacenamiento de energía.
Conscientes de la brecha existente entre la oferta y la demanda de minerales críticos, las industrias, los gobiernos y las organizaciones internacionales ya están considerando muchas respuestas para satisfacer la creciente demanda, como expandir las minas existentes, desarrollar otras nuevas, diseñar modelos circulares y centrarse en la eficiencia de extracción, entre otras. otros.
Sin embargo, es posible que estas soluciones no lleguen a tiempo debido a múltiples factores, incluido el tiempo necesario para desarrollar nuevos proyectos, restricciones de licencia, volatilidad geopolítica, acceso a capital y cadenas de suministro no funcionales. Es posible que los gobiernos y los reguladores deban actuar para evitar una posible escasez crítica en los mercados de metales.
RIESGOS MATERIALES
El mundo necesita una rápida transición energética para poder alcanzar las metas y proyecciones definidas a nivel mundial. Surgen tres riesgos en caso de que no logremos cerrar los desequilibrios entre la oferta y la demanda de materiales de transición energética y de nuestros esfuerzos por cerrar las brechas existentes.
Primero, seríamos testigos de una reacción violenta en la adopción de tecnologías de energía renovable y una demanda creciente de combustibles fósiles. Ya estamos siendo testigos de esta tendencia inversa en Europa en respuesta a la escasez de gas tras la guerra en Ucrania.
En segundo lugar, es probable que aumente la tensión geopolítica a medida que los países compitan para asegurar el acceso a estos minerales críticos. Veríamos un creciente nacionalismo de los recursos que reverbera en políticas comerciales y regulatorias más restrictivas, limitando el acceso de materiales a algunos países y fragmentando la economía global.
En tercer lugar, al aumentar la actividad minera, consumiríamos más energía y agua, generaríamos más desechos y, por lo tanto, crearíamos una mayor presión ambiental sobre los ecosistemas, si la transición no se realiza de la manera más responsable.
Estos desarrollos harían subir el precio de las materias primas y las tecnologías energéticas, con un impacto directo en los consumidores finales, retrasando aún más la transición energética. A nivel comercial, la falta de satisfacción de la demanda también dará como resultado la destrucción de valor debido al retraso en el despliegue de tecnologías limpias en varios sectores y la incapacidad de capturar valor de las altas valoraciones de ESG.
Según la Agencia Internacional de Energía, para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, los sectores que contribuyen a la transición hacia la energía verde serán responsables de más del 45% de la demanda total de cobre, el 61% de la demanda de níquel, el 69% de la demanda de cobalto y una asombrosa 92% de la demanda de litio para 2040.
Este es un aumento dramático de los niveles de 8-29% a fines de la última década y supondrá un gran desafío para el lado de la oferta del mercado e incluye litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito, que son cruciales para las baterías de iones de litio de alto rendimiento ampliamente utilizadas.
La transmisión de electricidad, las redes de distribución y la infraestructura de generación de energía renovable requerirán cantidades significativas de cobre y aluminio que sirvan como columna vertebral para la transición energética.
Para 2026, los vehículos eléctricos representarán la mitad de la demanda de cobalto. La mayoría de los productores de EV planean presentar nuevos BEV (vehículos eléctricos de batería) para fines de 2024. Esto se alinea con el compromiso de 18 de los 20 fabricantes de automóviles más grandes de los EE.UU. para aumentar su línea de productos EV; varios de ellos se comprometieron a volverse 100% eléctricos en los próximos años.
Estas estadísticas reiteran aún más cómo los minerales críticos ejercerán presión sobre la transición energética. Según la AIE, los riesgos para la confiabilidad, la asequibilidad y la sostenibilidad del suministro de minerales son manejables, pero también son una realidad. La forma en que respondan los formuladores de políticas y las empresas determinará si los minerales críticos son un facilitador vital para las transiciones de energía limpia o un cuello de botella en el proceso.
MINERÍA UN NUEVO ENFOQUE
Es necesaria una comprensión más profunda de los riesgos que surgen del desequilibrio entre la oferta y la demanda de minerales críticos, así como las implicaciones de estos riesgos, y ciertamente es un primer paso hacia la acción.
Ya sabemos la importancia del sector minerometalúrgico para la transición energética, pero aún es necesario pensar en estrategias que unan las acciones de los diferentes sectores afectados por las brechas minerales.
Prevenir el escenario desafiante ya señalado en muchos estudios implica más que repensar los procesos de producción, poner en marcha nuevas minas y centrarse en el reciclaje de materiales. Es necesario ir más allá de la planificación de la demanda y actuar definiendo estrategias que sean realmente capaces de hacer frente a los riesgos.
Ha llegado el momento de un nuevo enfoque, centrado en construir una coalición capaz de enfrentar los desafíos de manera integrada, sistemática y colaborativa.
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