VALENTINE HILAIRE Y STEVE SCHERER

La minera canadiense First Quantum Minerals, y su subsidiaria Minera Panamá, iniciaron procesos de arbitraje contra Panamá, según informó el Ministerio de Comercio e Industrias de Canadá, en momentos que ambas partes están involucradas en un desacuerdo sobre pagos y operaciones mineras.

El gobierno panameño ordenó a First Quantum detener las operaciones en su mina insigne Cobre Panamá después de que se cumpliera el plazo para firmar un acuerdo de inicios de año que contemplaba un incremento del pago de regalías a un mínimo de US$ 375 millones.

"A pesar del acuerdo de ambas partes en reunirse, First Quantum y Minera Panamá adelantaron gestiones para iniciar dos procesos de arbitraje contra Panamá", dijo el Ministerio.

Días atrás, un funcionario del Ministerio de Economía y Finanzas del país dijo que Panamá busca un acuerdo "justo" en el que la empresa cumpla con las obligaciones que exigen sus grandes operaciones.

First Quantum no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Uno de los procesos de arbitraje se inició en virtud de un contrato de 1997, que regula sus operaciones, y el otro en el marco del tratado de libre comercio entre Canadá y Panamá, agregó el gobierno.

El gobierno ha estado y seguirá trabajando con las firmas de abogados Squire Pato Bogas y Allende & Overy para resolver las disputas, dijo un vocero del ministerio panameño. Las firmas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

La resolución que ordena a Minera Panamá a ejecutar un plan de cuidado y mantenimiento para la mina "se mantiene vigente y el gobierno fiscalizará su pleno cumplimiento", añadió la nota oficial.

PANAMÁ BUSCA UN ACUERDO "JUSTO"
Cobre Panamá, un activo clave para ambas partes, representa aproximadamente el 3.5% del Producto Interno Bruto del país, según cifras del gobierno, y, de acuerdo a un analista financiero, genera alrededor de la mitad de las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de First Quantum.

La ministra de Comercio de Canadá se ha puesto en contacto con su homólogo panameño para tratar de resolver el conflicto, informó el viernes una fuente gubernamental canadiense.

"Obviamente tenemos un gran interés en que esto se resuelva, y somos optimistas de que ambas partes están negociando de buena fe", dijo una fuente, familiarizada con las discusiones