Excelerate Energy estima que en 2025 tendrá lista la planta de licuefacción de gas que construye junto a Transportadora de Gas del Sur (TGS) en Neuquén.

Según publicó Reuters, la planta, donde se realizará la conversión de gas natural a gas natural licuado (GNL), busca aprovechar la mayor producción que se espera obtener de la formación Vaca Muerta, la segunda reserva de shale gas del planeta ubicada en la sureña provincia de Neuquén.

"Creemos que Argentina tiene un alto potencial. Lo pensamos como un proyecto no de licuefacción puro, sino como un proyecto de beneficio para los productores, para que puedan tener una venta de gas estable en todo el año", explicó Gabriela Aguilar, gerente general de Excelerate en Argentina, durante una visita al barco regasificador Expedient, en Escobar, a 55 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires.

Si bien el proyecto original constaba de un solo módulo con capacidad para 4 millones de metros cúbicos por día, se está evaluando que en un comienzo sea un módulo y medio o dos, es decir una capacidad de entre 6 y 8 millones de metros cúbicos por día, detalló Aguilar.

La demora en conseguir equipos podría estirar los plazos para la construcción de la planta a 30 meses desde que se decida la inversión, dijo la ejecutiva. Marcelo Mindlin, presidente de Pampa Energía, empresa co-controlante de TGS, dijo a principios de mes que se espera tomar una decisión definitiva para el primer trimestre de 2023.

Argentina busca incrementar su producción de hidrocarburos para poder revertir su importante déficit energético, de unos US$ 5.000 millones este año, e incrementar sus exportaciones al mundo para fortalecer sus alicaídas reservas del banco central.

Durante el invierno, el país consume unos 190 millones de metros cúbicos por día, por encima de la producción local, que está limitada por la saturación de la capacidad de transporte y debe ser complementada con importación. El consumo doméstico cae a unos 130 millones durante el verano.

El Gobierno está construyendo un nuevo gasoducto troncal desde Vaca Muerta hacia Buenos Aires en una primera etapa, para que los productores puedan incrementar su producción, que resultará en menores importaciones y en un incremento en sus exportaciones.

Además, el Ejecutivo quiere fomentar con un proyecto de ley las millonarias inversiones que se necesitan para la construcción de plantas de GNL para poder exportar gas al mundo, en momentos en que la demanda global aumenta por la guerra en Ucrania.

Las importaciones de GNL llevaron al país a firmar un contrato a largo plazo con Excelerate para el barco Expedient, de unos 300 metros de largo y con una capacidad de 150.000 metros cúbicos de GNL, que junto a un segundo barco, que ya zarpó, eran los responsables de transformar a gas el GNL importado.