DANIEL DÍAZ ESCOBAR

El proyecto MARA, en la provincia de Catamarca, es un proyecto de alta calidad, larga duración y bajo riesgo, MARA se formó como una empresa conjunta en diciembre del 2020 entre Yamana Gold-hoy en proceso de venta- Glencore y Newmont -quien le vendio su participacion a Glencore- luego de la integración de la planta e infraestructura minera de Alumbrera y el proyecto Agua Rica.

Puesto en producción MARA será una de las 25 minas de cobre más importante del mundo con reservas del yacimiento Agua Rica que promete una vida útil de 27 años de producción minera y una alta pureza de mineral.

En el presente, la empresa operadora avanza con estudios técnicos para el diseño de un proyecto minero de vanguardia, con miras a reutilizar, optimizar e integrar el yacimiento Agua Rica con las instalaciones de Mina Bajo de la Alumbrera, que está en mantenimiento desde 2018, momento en que se paralizo la producción del yacimiento minero catamarqueño.

El trabajo en el proyecto MARA, durante el segundo trimestre de 2022 se centró en avanzar en la ingeniería del estudio de factibilidad, el diseño y la planificación de la mina, las pruebas metalúrgicas y las campañas de perforación geotécnica, otros trabajos de campo en el sitio, los estudios sociales y ambientales de línea base, así como permisos y trabajar con las partes interesadas locales.

RESERVAS DE AGUA RICA
Las reservas probadas y probables de Agua Rica, son de 11.800 millones de libras de cobre. 7,4 millones de onzas de oro contenidas en 1.100 millones de toneladas de material medidos e indicados que contienen más de 1.600 millones de libras de cobre y 954.000 onzas de oro.

Además de las tareas de exploración que se desarrollan en la actualidad en el yacimiento Agua Rica, la empresa a cargo, desarrollo un Programa de Puertas Abiertas a la comunidad con visitas al sitio y de consultas sociales en charlas públicas realizadas constantemente, sumado al apoyo de proyectos locales abocados al crecimiento y mejoramiento de infraestructura de acceso al agua.

HUELLA MEDIOAMBIENTAL REDUCIDA
Cuando el proyecto MARA comience su producción, formará parte del top 25 de productores de cobre a nivel mundial, se evalua, basado en las reservas minerales conocidas actualmente, que MARA opere durante 27 años.

El mineral del yacimiento Agua Rica, se transportará con una molienda previa por cintas transportadoras hasta la planta de procesos de Alumbrera, se estima que dichas cintas, lleven unas 125 mil toneladas a lo largo de 35 kilómetros.

De esta manera, se reutilizará la infraestructura existente de Alumbrera (1997-2018) incluyendo el campamento, suministro eléctrico, y de agua, tuberías de transporte de concentrado, planta de filtrado, trenes y puerto. Esta integración disminuye en gran parte la huella ambiental del proyecto.

¿QUÉ INVERSIÓN REQUIERE MARA?
Más allá de la reutilización de la estructura ya existente en Alumbrera, la puesta en marcha requerirá nuevas obras y la construcción de las mismas. Según datos de la empresa la inversión necesaria para tales obras es de 2.996 millones de dólares hasta 2026 y se prevé que durante la producción minera se inviertan otros 1.098 millones de dólares.

EXPORTACIONES MINERAS PROYECTADAS DE MARA
MARA tiene potencial para generar US$ 1.200 millones en exportaciones de minerales durante los 27 años de vida del yacimiento Agua Rica, incrementando así las exportaciones de Catamarca más del 700%, esto representaría el 35% de las exportaciones del NOA.

Según las proyecciones de la empresa, MARA puede exportar US$ 2.080 millones a partir de 2026 y US$ 2.493 millones al año siguiente. En promedio, desde 2031 a 2053 acumularía ventas al exterior por US$ 1.616 millones cada año.

Se estima que una vez que esté operativo el yacimiento generaría divisas norteamericanas entre un 20 y 30% más de lo que produjo en su momento Alumbrera.

Así lo calculó el presidente de Yamana Gold Argentina, Nicolás Bareta quien manifestó, en una entrevista a principios de año, que la industria tiene “demostrada su capacidad de ingreso fiscal y parafiscal, donde en término de impuesto a las ganancias, retenciones, regalías e ingresos brutos locales y aportes a distintos entes locales” y que en el caso de MARA “puede dar entre un 20 y 30% más en dólares históricos de lo que generó Alumbrera, es decir unos ingresos totales a los distintos fiscos de más de US$ 1.100 millones durante 30 años”.

“MARA puede dar entre un 20 y 30% más en dólares históricos de lo que generó Alumbrera, es decir unos ingresos totales a los distintos fiscos de más de US$ 1.100 millones durante 30 años”, agregó.

MARA implicará ingresos fiscales para el país de US$ 44.506 millones, una suma similar a la que obtuvo el país del Fondo Monetario Internacional en 2018, durante la presidencia de Mauricio Macri. Además, generará unos US$ 7.065 millones para la provincia de Catamarca entre cargas impositivas y no contributivas.

EMPLEO LOCAL Y NUEVAS OPORTUNIDADES
La contratación de mano de obra local forma parte de los pilares y compromisos de MARA, mediante la contratación de empleo y de proveedores locales la empresa busca generar crecimiento económico en las localidades aledañas, generando asi un efecto multiplicador en las economías regionales. En este sentido y con la misma premisa, se brindan distintos cursos de operación de maquinaria para las comunidades vecinas.

Todo el proyecto integrado que involucra a Agua Rica y a Alumbrera cuenta en la actualidad con 779 trabajadores.

Mara-Agua Rica cuenta en la actualidad con 445 trabajadores de los cuales 401 son catamarqueños, mientras que MARA-Alumbrera posee 334 obreros de los cuales 232 son de la provincia de Catamarca. Se prevé que durante la construcción de la mina el número de empleados ascienda a 3.500 y a 1.000 durante la producción minera, prevista para 2026.

MARA UN PROYECTO EN CONSTANTE ESTUDIO AMBIENTAL
Actualmente en la minería nada se improvisa, todo se controla es por eso que las empresas, que conforman el proyecto MARA, se encargan de realizar monitoreos ambientales, exigidos por el estado que luego se presenta ante la autoridad de aplicación. 

“Estos controles se llevan a cabo para aumentar la base de datos, teniendo en cuenta valores históricos que son la base del proyecto y dignifican la contraprueba de la minería” sostienen desde la empresa.

El ministerio de minería de Catamarca realiza evaluaciones mensuales, junto con expertos de MARA, luego de estas evaluaciones, se comparan los resultados obtenidos sobre la flora, fauna y características del agua de los ríos para asegurarse la no afectación del habitad.

ALUMBRERA EN LA ACTUALIDAD
Alumbrera se encuentra en periodo de cierre y mantenimiento de sus instalaciones. El yacimiento comenzó a producir en 1997 y tuvo su plena explotación entre 2014 y el 2018 cuando dio por finalizadas las tareas de producción. Supo ser la única mina de cobre del país.

El yacimiento operó durante 21 años y produjo cobre, oro y molibdeno, este ultimo, un metal muy resistente al calor que se utiliza para fabricar piezas para industrias como la petrolera, química, automotriz, aeronáutica, etc. El plan de cierre requiere una inversión de US$ 400 millones.

PLAN DE REMEDIACIÓN DE ALUMBRERA
Mientras la mina estuvo activa empleó a 1953 trabajadores y llegó a procesar unas 120.000 toneladas de mineral por día. Bajo de la Alumbrera produjo un promedio anual de 321.000 toneladas de concentrado, que contienen unas 100.000 toneladas de cobre y 300.000 onzas troy de oro.

También produjo 0,8 toneladas de oro doré y 957 toneladas de concentrado de molibdeno. Actualmente se encuentra en un proceso de cierre de las escombreras, que implica la cobertura y revegetación de material estéril.

El proyecto de generación de plantines para el proceso de revegetación forma parte del plan de cierre de mina. La cobertura de las escombreras busca que tomen la configuración más parecida a las que tenía la zona antes de la intervención del proyecto. Las zonas y cerros cercanos tienen una cobertura vegetal raleada, estrecha, de plantas pequeñas, arbustos, y esa es la fisonomía que se proponen dejar.

“Se hizo un estudio de toda la flora cercana, se experimentó en germinación, y se definieron las especies. Ahí, se armó un banco de germoplasma para tener semillas guardadas en frío y que conserven su capacidad de germinación en determinado período de tiempo. Luego los plantines germinan en invernaderos y cuando toman determinada altura van a la intemperie (periodo de rusificación), para que aprendan a sobrevivir a este clima, que es donde se van a desarrollar. Como son plantas nativas, les cuesta menos”, explicaron desde la empresa.