STEFANIE ESCHENBACHER

El regulador petrolero de México aprobó un plan renovado para desarrollar el proyecto de gas natural en aguas profundas Lakach, una vez abandonado presentado por la petrolera estatal Pemex.

El aumento de los costos ha obstaculizado el desarrollo, pero el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que podría ser clave para suministrar el gas que tanto necesita el país. Funcionarios de la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH), como se conoce al regulador, plantearon dudas durante la sesión sobre si Pemex podría hacerse cargo de la empresa masiva que fue abandonada una vez antes. 

Bajo López Obrador, Pemex propuso revivir el proyecto junto con la estadounidense de gas natural licuado New Fortress Energy.

“Esta es una  gran inversión, pero también una gran incertidumbre ”, dijo Alma América Porres, una de las funcionarias. "Es muy importante que supervisemos este (proyecto) muy estrictamente, mucho más que otros". 

Pemex no tiene mucha experiencia en emprendimientos en aguas profundas. Su proyecto emblemático de petróleo en aguas ultraprofundas Trion, que se está desarrollando junto con Woodside Energy, aún está pendiente de la decisión final de inversión. 

Finalmente, todos los funcionarios de la CNH dieron luz verde a Lakach, luego de que Pemex modificara su plan original. Inicialmente estimado en US$ 1.500 millones, el regulador aprobó el nuevo plan en US$ 1.790 millones. Ni Pemex ni el gobierno comentaron sobre la decisión.

Las leyes mexicanas estipulan que la aprobación regulatoria requiere que los proyectos sean técnica y económicamente viables. Fuentes dijeron a Reuters el mes pasado que el destino de Lakach podría depender del reemplazo del jefe del regulador, Rogelio Hernández . 

Hernández renunció abruptamente en septiembre, mucho antes de que expirara su mandato en 2026. López Obrador nombró recientemente a un exfuncionario de Pemex, Agustín Díaz Lastra, para encabezar el regulador.  Díaz Lastra dijo que estaba optimista sobre el desarrollo. 

“Esto es fundamental para la producción de gas. Deberíamos esforzarnos cada vez más por utilizar nuevas tecnologías que nos permitan desarrollar campos de aguas profundas", dijo. 

Pemex había propuesto desarrollar Lakach con New Fortress Energy mediante un contrato de servicio, una fórmula utilizada antes de la apertura del sector energético del país en 2013-14. Bajo un contrato de servicios, Pemex retendría la propiedad total pero asumiría el riesgo si los precios caen. El regulador no abordó los detalles del contrato con New Fortress Energy en su sesión.