ROWENA EDWARDS

Los precios del petróleo cayeron por temores de que un debilitamiento de las economías mundiales inducido por la inflación reduzca la demanda de combustible, y porque las exportaciones de crudo iraquí no se han visto afectadas por los enfrentamientos.

Los futuros del crudo Brent para la liquidación de octubre cayeron US$ 2,45, o un 2,33%, a US$ 102,64 el barril a las 1022 GMT, tras subir un 4,1%, el mayor aumento en más de un mes.

El contrato de octubre vence mañana (31/08) y el contrato de noviembre más activo estaba a US$ 101,12 el barril, un 1,76% menos.

El crudo US West Texas Intermediate cotizaba a US$ 95,46 el barril, una baja de US$ 1,55 o un 1,6%, tras un aumento del 4,2% en la sesión anterior.

La inflación está cerca del territorio de dos dígitos en muchas de las economías más grandes del mundo, un nivel no visto en cerca de medio siglo. Esto podría llevar a los bancos centrales de Estados Unidos y Europa a recurrir a aumentos de tasas de interés más agresivos que podrían reducir el crecimiento económico y afectar la demanda de combustible.

"La economía seguirá siendo lenta con las políticas monetarias agresivas de la Fed. Los inversores ahora están esperando los datos mensuales de empleo del viernes", dijo Kunal Sawhney, director ejecutivo de Kalkine Group.

Los precios se desplomaron después de los comentarios del comercializador estatal iraquí SOMO de que las exportaciones de petróleo del país no se ven afectadas por los disturbios, dijo el analista de UBS Giovanni Staunovo.

Bagdad vive sus peores combates en años cuando los enfrentamientos entre grupos musulmanes chiítas se prolongan por segundo día. SOMO también dijo que puede redirigir más petróleo a Europa si es necesario.

El mercado espera la próxima reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y aliados como Rusia, conocida como OPEP+, el 5 de septiembre.

Arabia Saudita planteó la semana pasada la posibilidad de recortes de producción de la OPEP+, que según las fuentes podría coincidir con un aumento en el suministro de Irán en caso de que cierre un acuerdo nuclear con Occidente.

"La posible reducción en la producción de la OPEP+ es la razón por la cual el mercado petrolero se ha burlado del debilitamiento de las acciones y la fortaleza del dólar", dijo Tamas Varga, del corredor de petróleo PVM.

Mientras tanto, el Instituto Americano del Petróleo, un grupo de la industria, debe publicar los datos sobre los inventarios de crudo de EE.UU. a las 4:30 pm EDT (2030 GMT).

Las reservas de petróleo crudo de Estados Unidos probablemente cayeron 600.000 barriles en la semana hasta el 26 de agosto, y los inventarios de destilados y gasolina también se vieron reducidos, mostró una encuesta preliminar de Reuters.