El precio del gas natural ha caído hasta en un 5,6% y ha tocado los 83 euros/mwh, su mínimo desde que inició la guerra en Ucrania, en la apertura de este lunes del mercado neerlandés, que es el referente europeo mientras que en EE. UU. alcanzaron su nivel más alto en 14 años, ya que los productores norteamericanos luchan por reponer los suministros con una demanda en alza y niveles de almacenamiento en declive y en Canadá, donde el gas natural se comercializa con un descuento en el mercado estadounidense, los precios también se han disparado.
EUROPA SE REABASTECE
El desplome se da en el contexto de un reabastecimiento de las reservas europeas del combustible, que ya se encuentran en niveles normales en comparación con años anteriores. No obstante, los persistentes miedos a un corte de suministro ruso que obligaría a los países a utilizar sus reservas han mitigado la caída, y ahora el precio cae tan solo un 4,2% según información de Intercontinental Exchange.
La Unión Europea se está apresurando para llenar sus reservas, a medida que busca reducir la dependencia de Rusia, que sigue abasteciendo de más del 20% de su suministro. Según información de Gas Infrastructure Europe, actualmente los depósitos se encuentran llenos a un 42% de su capacidad, en comparación de un 35% en el mismo periodo en 2021. Actualmente, los países con reservas más bajas son Croacia y República Checa, cuyos depósitos solamente están abastecidos alrededor de un 20%, según Cinco Días
Asimismo, los compradores de gas ruso se enfrentan a la demanda de pago en rublos a medida que vencen las facturas, pero la contradicción entre la imposición de Moscú y las sanciones europeas dificultan el proceso. Rusia ya ha cortado el suministro de gas a Bulgaria, Polonia y recientemente a Finlandia, tras la decisión de Helsinki de unirse a la alianza de defensa de la OTAN.
“Las instalaciones de almacenamiento de gas se están llenando lentamente pero de manera segura. Estamos progresando, pero la independencia en lo que respecta al gas lleva un poco más de tiempo, tenemos que ser honestos al respecto” ha asegurado el lunes el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, en una entrevista para una radio local. Alemania ha reducido su dependencia del gas ruso al 35% del 55% antes del comienzo de la guerra en Ucrania, agregó.
Algunos de los gigantes energéticos más grandes de Europa han estado presionando con planes para mantener el flujo de gas. Este es el caso de la italiana Eni, que ya ha decidido abrir una cuenta en rublos en Gazprombank para garantizar la continuidad de los envíos hacia el país mediterráneo. El tránsito de gas ruso a través de Ucrania se redujo durante el fin de semana y se espera que permanezca así el lunes. Envíos a través del gasoducto Nord Stream a Alemania, el mayor enlace con el continente, son estables.
EE.UU. SUBE Y COMPLICA A CANADÁ
Según detalló Globe and Mail, los precios de Henry Hub han caído desde principios de mayo, pero se mantienen en niveles elevados. “La materia prima continúa estableciéndose en niveles no vistos desde 2008”, dijo National Bank Financial en una nota de investigación.
El contrato de futuros de EE. UU. para entrega en junio cerró a US$ 8,06 por millón de unidades térmicas británicas (BTU) el viernes, en comparación con los US$ 2,70 de la primavera de 2021.
En Canadá, donde el gas natural se comercializa con un descuento en el mercado estadounidense, los precios también se han disparado.
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Canadá no tiene terminales de exportación de GNL, pero el impacto del aumento de los envíos estadounidenses a Europa ha tenido un efecto dominó al aumentar la demanda de gas natural canadiense en los Estados Unidos. Los precios más altos de las materias primas también podrían hacer que las propuestas de GNL, incluidas las de Canadá, sean económicamente más viables.
La combinación de una demanda sin precedentes y una oferta limitada podría significar precios altos para el gas natural durante un período sostenido que se extienda al menos hasta 2023 en la industria cíclica, dicen productores y analistas de la industria. Dadas las tendencias actuales, los consumidores canadienses podrían quedar impactados cuando vean las facturas de calefacción de su hogar a finales de este año.
Para los productores, el repunte de los precios marca un cambio dramático en comparación con el período de seis años de 2015 a 2020, cuando los mercados de gas natural en América del Norte estaban estancados.
Después de que las restricciones por la pandemia de COVID-19 comenzaron a disminuir en 2021, la demanda mundial de gas natural se recuperó gradualmente. Los precios al contado del gas natural en Henry Hub en Louisiana, el punto de referencia de EE. UU., se han duplicado desde principios de 2022, cuando Rusia continuó concentrando tropas cerca de Ucrania.
Los precios de Henry Hub han caído desde principios de mayo, pero se mantienen en niveles elevados. “La materia prima continúa estableciéndose en niveles no vistos desde 2008”, dijo National Bank Financial en una nota de investigación.
El contrato de futuros de EE. UU. para entrega en junio cerró a US$ 8,06 por millón de unidades térmicas británicas (BTU) el viernes, en comparación con los US$ 2,70 de la primavera de 2021.
En Canadá, el punto de referencia de Alberta ha sido volátil recientemente, pero los precios al contado han promediado $7,31 por millón de BTU en lo que va del segundo trimestre, en comparación con $3,10 en el segundo trimestre del año pasado, según Stifel FirstEnergy.
Los precios también han subido porque los niveles de almacenamiento de la materia prima en Canadá y Estados Unidos están por debajo del promedio esta primavera.
La Administración de Información de Energía de EE. UU. estima que el almacenamiento de combustible en EE. UU. está un 15 por ciento por debajo del promedio de cinco años de 2017 a 2021.
En el mercado continental integrado, Ontario y Quebec compran gas natural del oeste de Canadá y los Estados Unidos, mientras que los productores de la Columbia Británica y Alberta canalizan el combustible hacia el este hasta el centro de Canadá y también al sur de la frontera.
“Estados Unidos y Canadá ya tienen una relación comercial de larga data que incluye un sistema de gas natural altamente integrado”, dijo Lisa Baiton, quien se convirtió en presidenta de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo a principios de este mes.
Los productores advierten que las interrupciones en la cadena de suministro y la continua escasez de mano de obra han contribuido a la incapacidad de las empresas para perforar agresivamente. La mayoría de las empresas están perforando solo para mantener su producción y no necesariamente se enfocan en aumentar la producción de manera significativa porque existen otras opciones, como pagar la deuda y recomprar acciones.
Los usuarios industriales de gas natural en Canadá, como las centrales eléctricas, las arenas bituminosas, las instalaciones petroquímicas y las plantas de celulosa, están empezando a sentir el impacto. Cada vez están más preocupados por los mayores gastos de combustible. Aún así, muchos fabricantes tienen contratos de precio fijo y aún no han puesto los precios inflacionarios del combustible en la parte superior de su lista de preocupaciones apremiantes.
Para los consumidores, las opciones varían de una provincia a otra cuando se trata de suscribirse a comercializadores de combustible para planes de precio fijo en lugar de quedarse con tarifas variables. Dado que el consumo de gas natural cae en picado en el verano y se dispara en climas fríos, es probable que la mayoría de los hogares canadienses no presten mucha atención al impacto de los precios más altos hasta el invierno de 2022-23.
Estados Unidos, el mayor productor mundial de gas natural, superó a Qatar y Australia a principios de este año para convertirse en el mayor exportador de GNL del planeta.
Se espera que la demanda de gas natural continúe aumentando en los próximos años en América del Norte, y el combustible se destinará a terminales de exportación de GNL adicionales en los Estados Unidos y la primera que se abrirá en Canadá.
La terminal de $ 18 mil millones de LNG Canada está en construcción en Kitimat, BC, con el objetivo de comenzar las exportaciones a Asia en 2025 en lo que sería el primer sitio de Canadá para enviar el combustible en buques de GNL con destino al océano.
Los sueños de GNL perduran en Canadá, dado que los precios al contado del GNL en Europa y Asia superan los US$22 por millón de BTU. Dave Humphreys, vicepresidente ejecutivo de operaciones de Birchcliff Energy Ltd. de Calgary, dijo que Canadá sigue dependiendo demasiado de los mercados estadounidenses.
“Estados Unidos parece controlar nuestro destino, por lo que necesitamos obtener más mercados mundiales”, dijo.
Andy Mah, miembro de la junta directiva de Advantage Energy Ltd., con sede en Calgary, y ex director ejecutivo, dijo que es optimista sobre las perspectivas de Rockies LNG en la Columbia Británica, a pesar de los desafíos. Con el respaldo de Advantage, Birchcliff, Peyto y otros cuatro productores, Rockies LNG propone construir el proyecto Ksi Lisims LNG, que sería una instalación de exportación flotante en un área en el norte de Columbia Británica que pertenece y está controlada por la Nación Nisga'a.
“Corresponde a las empresas presentar los planes y depender del gobierno para facilitar y ayudar a mover los conceptos comerciales y preguntar si un proyecto es por el bien de Canadá, no por el bien de los votos”, dijo Mah en una entrevista. después de hablar en la reciente Exposición y Conferencia de Canada Gas & LNG en Vancouver.
En la costa este, Pieridae Energy Ltd. espera que su muy retrasado proyecto Goldboro LNG en Nueva Escocia finalmente avance con la construcción dentro de un año y comience a exportar GNL a Europa en 2027.
Los analistas de la industria dicen que las propuestas de la costa este dependen en gran medida de si el gobierno federal interviene y proporciona incentivos para que TC Energy Corp. actualice y amplíe su sistema de gasoductos en Ontario y Quebec, a fin de posibilitar el transporte de cantidades suficientes de gas natural desde Alberta a la costa este.
Canadá es el sexto mayor productor de gas natural del mundo, pero las propuestas de GNL están estancadas. El CEO de Pieridae, Alfred Sorensen, dijo que Ottawa podría ayudar a acelerar el proceso regulatorio en el lado del oleoducto. “El gobierno federal tiene que hacer algo para convencer a TC Energy”, dijo Sorensen.
Pero el gobierno federal ha indicado que depende de los defensores del GNL encontrar formas de superar las limitaciones de los oleoductos.
“Los proponentes tomarán las decisiones de inversión del proyecto en función de su capacidad para cumplir con los estándares regulatorios federales y provinciales mientras compiten en el mercado global”, dijo Ian Cameron, director de comunicaciones de Jonathan Wilkinson, el Ministro federal de Recursos Naturales.
