ANAHI ABELEDO

Argentina tiene 18 minas activas, en 2021 exportó minerales por US$ 3.221 millones con el oro como líder. Estos datos se desprenden del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (SIACAM) y el documento de “Preguntas frecuentes sobre minería”, del Centro de Estudios para la Producción (CEPXXI) del Ministerio de Desarrollo Productivo.

El informe detalla datos básicos sobre la minería, así como también los aspectos laborales y sociales, económicos, ambientales y de salud. “La minería nos rodea en nuestra vida cotidiana y es una actividad importante para el desarrollo del país. Sin embargo, también es una actividad sobre la cual hay recurrentes controversias públicas”, detalla el documento. 

Bajo el título “Preguntas frecuentes sobre minería”, el documento señala que se trata de “una actividad importante para el desarrollo del país”, pero reconoce que “también es una actividad sobre la cual hay recurrentes controversias públicas”.

“Hoy existe una muy fundada demanda ciudadana por mejorar los estándares, la transparencia y la información sobre actividades productivas como la minería. El Estado nacional debe dar respuestas a ese tipo de demandas”, afirma el documento.

Señala que “es en este marco se crearon dos instancias novedosas en Argentina, como el Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (Siacam), el cual constituye un inédito sistema de datos e información sobre diferentes variables ligadas a la minería, que incluyen indicadores económicos, sociales, ambientales y de proyectos en curso”.

Por otro lado se creó la MEMAC, que “parte del diagnóstico de que hasta ahora no ha habido un suficiente diálogo constructivo, científico y con información robusta sobre la minería, y sus impactos tanto positivos como negativos, sus desafíos y sus potencialidades”.

Asimismo, remarca la creación del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (SIACAM) -que provee datos e información sobre el sector y habilita el debate en las distintas instancias de la MEMAC.

PUNTOS CLAVE
LAS OPERACIONES METALÍFERAS EN CURSO
Según el informe, Argentina cuenta con 18 proyectos metalíferos activos, de los cuales 12 tienen al oro como metal principal, tres a la plata, en dos se produce litio y en uno se produce carbón. El plomo y el zinc emergen como subproductos, desglosó Valentina Ponti para el portal Escenario Mundial.

Santa Cruz es la provincia que más proyectos mineros posee en curso (ocho en su totalidad). Le siguen Jujuy, Catamarca, San Juan y Salta. Además, el país tiene una cartera de 95 proyectos en estudios avanzados, orientados puntualmente a la exploración del oro, plata, cobre, litio, potasio y uranio. 

Las dos principales operaciones mineras en actividad se encuentran en la provincia de Santa Cruz (Cerro Vanguardia) y San Juan (Veladero).

La más antigua de las dos es Cerro Vanguardia, que comenzó en 1998 a través de una inversión de US$ 270 millones en manos de la empresa sudafricana AngloGold. Por su parte, Veladero inició en el año 2005, acumulando un total de exportaciones equivalentes a US$ 13.502 millones desde entonces. 

Ambas operaciones extraen oro como producto principal y plata como subproducto. En el caso de Veladero, la empresa canadiense Barrick Gold fue la encargada de realizar las inversiones en la primera etapa del proyecto.

Posteriormente, vendió una participación del 50% en el proyecto, comprado por la empresa china Shandong Gold Mining, la cual le otorgó una nueva continuidad a la operación hasta el año 2031. 

ARGENTINA Y LA EXPORTACIÓN DE MINERALES
El informe del CEPXXI detalla que hacia el 2021 Argentina exportó minerales por US$ 3.221 millones, representando el 4% de las exportaciones de bienes nacionales. Comparado con países como Chile o Perú, la producción y exportación argentina simbolizan un nivel mucho menor. 

El producto con mayor protagonismo fue el oro, con US$ 2.006 millones en exportación, seguido de la plata (835 millones) y el litio (208 millones). El resto de los minerales sumó una totalidad de US$ 172 millones, destacando los boratos, la cal, el zinc y el plomo. 

Asimismo, dentro de los principales destinos de exportación se detallan Suiza (con un 27%), Estados Unidos (24%), Canadá (11%), Bélgica (5%) y Corea del Sur (5%). 

EL POTENCIAL DE LA MINERÍA EN EL PAÍS
Según el informe del CEPXXI, la minería representó más del 4% de las exportaciones de bienes en el año 2021, con más de US$ 3.200 millones. La cifra es igual de alta que las exportaciones de carne bovina y del complejo triguero. 

Además, el segmento metalífero -el principal dentro de la minería- es el sector de mayor remuneración y formalidad en el país, empleando a más de 33.000 personas de manera directa. 

Una cuestión fundamental al hablar de minería en Argentina es conocer que el país cuenta con una de las principales reservas de minerales a nivel mundial. Chile y Perú se destacan como los mayores exportadores de minerales globales, y son los principales productores de cobre. 

Argentina produce más de 30 tipos de minerales: desde el oro, la plata, el litio y triturados pétreos, hasta la arena, el plomo, la caliza o el zinc, entre otros. Sin embargo, los tres minerales que más contribuyen al PBI son el oro, la plata y el zinc, y hacia el 2019 representaron el 80% de la producción minera total. 

Aunque en su momento fue el cobre el mineral con mayor productividad, extracción y producción (debido a que la principal mina en operación -Bajo La Alumbrera en Catamarca- cesó sus operaciones en 2018), el litio es uno de los mayores minerales con potencial.

Argentina, junto a Chile y Bolivia, conforman el “Triángulo del Litio”, el cuarto productor global y la tercera reserva mundial del mismo. 

Puede decirse que el sector minero en la Argentina es un terreno relativamente inexplorado, aunque se espera ahondar en su potencial a través de los 95 proyectos en cartera y avanzados en un futuro cercano. 

En el Primer Encuentro de la MEMAC, con el que se procura instalar un ámbito de debate que "permita despejar ciertas dudas" relacionadas con los aspectos ambientales, laborales, impositivos y de aporte al desarrollo económico y social, funcionarios del gobierno, empresarios y sindicalistas destacaron allí el rol de la minería en la economía, al tiempo que respaldaron la iniciativa de encarar un debate sobre el impacto sanitario y ambiental de la actividad con información precisa y actualizada, en el marco de una mayor apertura a la sociedad.

Sin embargo, más de 50 organizaciones sociales, muchas de ellas ambientalistas, emitieron un comunicado donde expresaron que no fueron convocadas al debate abierto por el Gobierno.

“No rechazamos los diálogos y debates, por el contrario, los propiciamos y los protagonizamos”, afirma el texto que lleva entre más de 50 las firmas de Asamblea Jachal No Se Toca (San Juan), Confederación Mapuche del Neuquén, Asambleas de Comunidades de Chubut, Asamblea Popular por el Agua (Gran Mendoza), Unión de Trabajadores de la Tierra (UTT), Espacio Asambleario Autónomo de Río Negro, Red Nacional de Acción Ecologista (Renace), Comunidad Mapuche-Tehuelche Meli Witral Mapu Kimun (Chubut), Asamblea El Algarrobo, Andalgalá (Catamarca), Asamblea Provincial Pucará (Catamarca), Fiambalá Despierta (Catamarca) y Apca Allen (Rio Negro).

“El único y exclusivo objetivo de esta mesa es romper las resistencias territoriales y avanzar en las siete provincias de Argentina que limitan el uso de sustancias tóxicas y peligrosas en la actividad minera y que fueron obtenidas a través de verdaderos procesos participativos, democráticos, informados y populares”, indicaron las organizaciones.

Asimismo, destacaron que “la historia del movimiento socioambiental en Argentina está plagada de participaciones populares en instancias institucionales y gubernamentales”.

“Lo que rechazamos son las falsas mesas de diálogo que tienen un objetivo prefijado: destrabar la actividad, es decir, avanzar con la megaminería subestimando los saberes territoriales y populares”, concluyeron.

DESTERRANDO MITOS

A partir del informe, la agencia Paco Urondo rastreó las cinco respuestas a preguntas para desmitificar las creencias falsas sobre la minería.

Mito 1: “No deja plata en el país”
Según estudios del CEP-XXI, en base a la Encuesta de Nacional de Grandes Empresas, el 67% de las ventas realizadas por las grandes compañías mineras metalíferas  que operan en el país se queda en Argentina, en gastos como pago a proveedores nacionales, masa salarial e impuestos provinciales o nacionales.

Así las cosas, el 29,8% de los gastos se destinan a compra de insumos a proveedores nacionales, en lo que se denomina “consumo intermedio nacional”; un 10,6% se destina a proveedores nacionales que reponen maquinarias y edificaciones, lo que serían las “amortizaciones nacionales”. Mientras, otro 15,2% de lo facturado por las mineras es para costos de salarios, que se engloba en salarios y contribuciones y un 11,4% va para impuestos nacionales y provinciales.

Mito 2: “No genera empleo”
El documento analizó qué ocurre con el empleo formal en relación de dependencia teniendo en cuenta la minería metalífera, la no metalífera, la de carbón, los servicios de apoyo directos y el empleo minero en empresas que no tienen como principal actividad la minería, pero sí tienen eslabones mineros en la producción de sus bienes como, por ejemplo, la industria cementera o ladrillera.

Así las cosas, si se suman los puestos indirectos (contratados por proveedores) la suma total da 68.655 puestos formales entre directos y proveedores inmediatos.

Por su parte, para la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) el número total asciende 83.000 puestos de trabajo en toda la cadena minera. La CAEM toma en cuenta no solo a los proveedores inmediatos sino también a los proveedores de los proveedores y al empleo no asalariado registrado.

Discriminado por provincia, tenemos que 7 explican el 80% de los puestos de trabajo directo. Santa Cruz es la principal con el 27,8% del total. Luego, San Juan con un 14%, la provincia de Buenos Aires con 11,9%, Salta con un 7,7%, Jujuy con 7,4%, Córdoba con un 6,2% y Catamarca con un 5%.

Mito 3: “No aportan divisas”
El sector minero aporta divisas de carácter significativo a las reservas del Banco Central de la República Argentina (BCRA), convirtiéndose en “uno de los pocos sectores cuyo balance de divisas es estructuralmente superavitario”, de acuerdo con el informe del CEP-XXI. Desde el 2003 no hubo registro, en ningún momento, de que los dólares ingresados al país hayan sido menores a los que salieron, lo que representa un ingreso sostenido de divisas durante 18 años.

En este sentido, la Secretaría de Minería, sobre datos del BCRA, observó que, para el caso de la industria minera, la balanza entre las divisas que ingresan y las que salen ha demostrado tener un resultado positivo desde principios 2003, año en que el BCRA empezó a medir este indicador. En ese ciclo, el aporte total fue de 50 mil millones de dólares netos. 

Durante 2021, la minería representó más del 4% de las exportaciones de bienes, por un valor de más de 3.200 millones de dólares, lo que se asemeja a lo exportado por la carne bovina y el trigo. El oro fue el mineral más exportado por más de 2 mil millones de dólares, en segundo lugar, la plata por 835 millones y después el litio con 208 millones. Los otros minerales sumaron 172 millones.

Mito 4: “La minería usa mucha agua”
La minería utiliza grandes cantidades de agua en sus procesos, pero al trabajar en circuitos cerrados, en los que se repone lo que se evapora, el consumo neto termina siendo bajo si se lo compara con otras actividades económicas.

Un ejemplo de esto es el que se da en la provincia de San Juan, en la que la actividad minera consume menos de un 1% de agua, mientras que la agricultura utiliza más del 80%.

En Chile, que tiene un gran desarrollo minero, el consumo de agua por esta actividad no sobrepasa el 4% del total de la demanda del país.

Lo mismo ocurre en Perú. Se trata de estadísticas oficiales, pero también de estudios privados, como el del Círculo Argentino de Ingenieros. ¿Con tanta información disponible, por qué se sigue con ese mito?

Mito 5: “Es una actividad muy contaminante”
Igual que otras actividades humanas, la minería provoca un impacto sobre el ambiente. Entre ellos, los principales tienen que ver con el uso del agua y la generación de residuos sólidos y de polvo.

Sin embargo, gracias a las regulaciones estatales y al uso de nuevas prácticas, en los últimos 30 años la minería ha mejorado su accionar para reducir la contaminación sobre el ambiente.

Actualmente, la mayor parte de la actividad minera se realiza en circuitos cerrados que permiten la recirculación del agua e impiden la formación de efluentes. Asimismo, los residuos sólidos se almacenan de acuerdo con su categoría y la generación de polvo es monitoreada y minimizada a partir del riego de caminos.