ANAHÍ ABELEDO

El cambio de planes sobre la marcha respecto al uso del carbón se opone a los objetivos de transición hacia energías limpias que gran parte del mundo se ha fijado para evitar el aumento de la temperatura global a niveles riesgosos para el planeta tal cual hoy lo conocemos. La planificación anterior al 2020 empezó a desarmarse por la crisis iniciada a raíz del COVID19 y se profudiza actualmente por los efectos de la guerra de Rusia en Ucrania.

El número de nuevas plantas planificadas cayó el año pasado, pero la electricidad generada por carbón aumentó un 9% a un nivel récord, según un informe de Global Energy Monitor publicado . Todavía se quema demasiado carbón y se planean demasiadas centrales eléctricas de carbón nuevas para que el mundo se mantenga dentro de los límites de temperatura seguros. Casi 200 países prometieron reducir el consumo pero esto está lejos de concretarse. Panorama global. 

El año pasado, la capacidad total de energía de carbón en desarrollo volvió a caer drásticamente, en aproximadamente un 13 %, de 525 GW a 457 GW, un mínimo histórico para las nuevas plantas en desarrollo, según un informe de Global Energy Monitor publicado el martes. El número de países que planean nuevas plantas también se redujo, de 41 a principios de 2021 a 34 países.

Lo que comenzó como algo pasajero -a la espera de que cambiara la coyuntura- comienza a perfilarse como un proceso que llega para quedarse un buen tiempo en tanto la guerra en el este europeo no ofrece un horizonte cercano de finalización.

El informe "Boom and Bust Coal 2022" de GEM encuentra que después de aumentar en 2020 por primera vez desde 2015, la capacidad total de energía de carbón en desarrollo disminuyó un 13% el año pasado, de 525 gigavatios (GW) a 457 GW, un mínimo histórico. 34 países tienen nuevas plantas de carbón bajo consideración, frente a los 41 países en enero de 2021.

LA REALIDAD ES MÁS DESALENTADORA DE LO QUE PARECE
Estas señales alentadoras se vieron superadas por una desaceleración en las centrales eléctricas de carbón más antiguas que quedaron fuera de servicio. Se retiraron alrededor de 25 GW de capacidad, aproximadamente igual a la cantidad de nueva capacidad puesta en marcha en China, y la cantidad de electricidad generada a partir del carbón aumentó un 9 % en 2021 a un máximo histórico, más que repuntar desde una caída del 4 % en 2020 cuando Covid golpeó por primera vez.

El mundo todavía tiene más de 2400 centrales eléctricas de carbón que operan en 79 países, con un total de casi 2100 GW de capacidad. Se están construyendo 176 GW adicionales de capacidad de carbón en más de 189 plantas, y 280 GW están en preconstrucción en 296 plantas. En 2021, la flota de carbón operativa creció en 18,2 GW netos, un repunte posterior a Covid en un año que vio una desaceleración en los cierres de plantas de carbón.

La directriz para una oportunidad de luchar por un clima habitable es clara: dejar de construir nuevas plantas de carbón y retirar las existentes en el mundo desarrollado para 2030, y el resto del mundo poco después. El progreso debe ser más rápido para cumplir con las demandas claras de la ciencia del clima para una reducción radical del carbón dentro de esta década.

Los autores del informe concluyeron que "el último suspiro del carbón aún no está a la vista", a pesar de que los países acordaron en la cumbre climática de la ONU Cop26 en noviembre pasado una "reducción gradual" del carbón . El año pasado, la Agencia Internacional de Energía advirtió que no podría llevarse a cabo ninguna exploración nueva de combustibles fósiles de ningún tipo si el mundo limitaba el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.

El uso continuo de carbón se produce a pesar de las advertencias cada vez más severas de los científicos en la última evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que concluyó que el mundo superaría con creces el límite de 1,5 °C sin reducciones rápidas en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Flora Champenois, de Global Energy Monitor, una de las autoras del informe, dijo: “La tubería de la planta de carbón se está reduciendo, pero simplemente no queda presupuesto de carbono para construir nuevas plantas de carbón. Tenemos que parar ahora. La directiva del último informe del IPCC para luchar por un clima habitable es clara: dejar de construir nuevas plantas de carbón y retirar las existentes en el mundo desarrollado para 2030, y el resto del mundo poco después”.

La guerra en Ucrania también se ha cobrado un precio , elevando los precios de la gasolina y haciendo que el carbón sea más barato en comparación, tentando a las empresas y países a quemar más del combustible más sucio. Pero Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, y otro coautor del informe, dijo que también podría haber una ventaja en el hecho de que muchos países, particularmente en Europa, buscaban reformar sus sistemas energéticos para acelerar la energía limpia y enfatizar la eficiencia energética.

“Es realmente importante notar cuánto movimiento ha habido hacia la energía limpia y la eficiencia en respuesta a la invasión”, dijo.

LA INCIDENCIA DEL FACTOR CHINA 
El debilitamiento de la demanda en China también empañaba las perspectivas de una nueva reactivación del carbón, agregó. La respuesta del país al resurgimiento actual de Covid-19 y a la economía mundial incierta sería crucial. 

China ha encargado más energía a carbón nueva que el resto del mundo combinado desde que comenzó la pandemia de Covid-19, pero los planes del gobierno chino para aumentar la producción de electricidad limpia para 2025 deberían significar que se usa menos carbón, incluso si se utiliza nueva energía a carbón. allí se construyen centrales eléctricas. Pero la construcción de tales plantas debe controlarse mucho más estrictamente, según el informe, o el aumento de la capacidad excesiva podría perjudicar la transición del país.

A nivel mundial, todavía hay más de 2400 centrales eléctricas de carbón que operan en 79 países, lo que hace un total de casi 2100 GW de capacidad. Solo 170 plantas no están cubiertas por una fecha de eliminación final o un objetivo de neutralidad de carbono, pero muy pocas están programadas para retirarse a tiempo para mantenerse dentro de 1.5C.

Una central eléctrica de carbón en Datong, provincia de Shanxi, China/ Imaginechina Limited/Alamy 

China fue responsable de más de la mitad de la capacidad de las nuevas centrales eléctricas de carbón que se construyeron en todo el mundo el año pasado, lo que demuestra cuánto está apuntalando el país a uno de los peores impulsores del cambio climático.

Casi 200 países prometieron una "reducción gradual" del carbón en la cumbre climática COP26 el año pasado . Pero las cifras de un informe de Global Energy Monitor , una organización sin multas de lucro, muestran que aún no está cerca de concretarse. A nivel mundial, el número de centrales eléctricas de carbón en realidad está creciendo a medida que las nuevas construcciones compensan con creces el cierre de las plantas antiguas.

La nueva construcción de centrales alimentadas con carbón está ocurriendo abrumadoramente en Asia, con China representando el 52 por ciento de los 176 gigavatios de capacidad de carbón en construcción en 20 países el año pasado. La cifra global apenas cambia con respecto a los 181 GW que estaban en construcción en 2020, a pesar de los análisis autorizados que muestran que no se pueden construir más proyectos de carbón nuevos si se quieren cumplir los objetivos climáticos.

“Es una historia mixta. En todas partes fuera de China, los aviones para nuevas centrales eléctricas de carbón se han reducido transpirable”, dice uno de los autores del informe, Lauri Myllyvirta, del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio . “Sin embargo, las empresas chinas han seguido anunciando nuevas centrales eléctricas de carbón y existe un respaldo gubernamental muy claro para ello. Esa es una señal preocupante”.

No hay expectativas de que China cambie de rumbo sobre el carbón este año, dice Myllyvirta, aunque dice que su promesa del año pasado de dejar de financiar proyectos de carbón en el extranjero ya ha visto cancelados 13 GW de plantas. Espera que se cancelen otros 37 GW este año debido a la mudanza.

EN EL RESTO DEL MUNDO
Fuera de China, el informe muestra que los planes para el nuevo carbón se han reducido en los mercados emergentes, incluidos Bangladesh, India y Vietnam, debido a una combinación de políticas y economía. Vietnam, junto con Indonesia, se cita con frecuencia como candidato para un futuro acuerdo inspirado en uno con Sudáfrica el año pasado, donde los países ricos proporcionaron financiamiento para alejarse del carbón .

El año pasado se quemó una cantidad de registro de carbón , lo que generó ganancias extraordinarias para las empresas mineras de carbón y rara vez se habló de un "regreso del carbón". Sin embargo, Myllyvirta dice que es "delirante" pensar que se trata de una "nueva normalidad", argumentando que el combustible solo se volvió atractivo temporalmente porque la gasolina se volvió muy cara. 

Japón, Corea del Sur y China se comprometieron a poner fin al apoyo público para nuevas plantas de carbón internacionales, seguido de un compromiso de todos los países del G20 antes de la COP26. Con estas promesas, esencialmente no queda ningún financiador público internacional significativo para nuevas plantas de carbón. 

En 2021, la cantidad de capacidad de carbón de EE. UU. que se retiró disminuyó por segundo año consecutivo, de 16,1 GW en 2019 a 11,6 GW en 2020, a un estimado de 6,4 GW a 9 GW en 2021. Para cumplir con los objetivos nacionales de energía y clima, continuó el impulso lejos del carbón debe acelerarse.

Los 27 estados miembros de la Unión Europea retiraron un récord de 12,9 GW en 2021, con la mayor cantidad de retiros en Alemania (5,8 GW), España (1,7 GW) y Portugal (1,9 GW). Portugal se convirtió en libre de carbón en noviembre de 2021, nueve años antes de su fecha de eliminación prevista para 2030.