Antofagasta Minerals produjo 138.800 toneladas de cobre fino durante el primer trimestre del año, con un costo neto de caja de US$ 1,75 la libra, en línea con las metas en las que se espera que la producción aumente progresivamente en los trimestres siguientes.

“Como ya habíamos informado, esta disminución en la producción respecto al año anterior es el resultado de la prolongada sequía que vive la región de Coquimbo, donde se ubica Minera Los Pelambres, y de una baja en las leyes en la línea de sulfuros de Minera Centinela”, explicó Iván Arriagada, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals.

Sobre las menores leyes en Centinela, que afectan también la producción de oro y molibdeno, el plan minero considera que se irán recuperando durante los próximos meses. “Por esta razón, el Grupo mantiene su meta de producción para el año de 660.000-690.000 toneladas de cobre, a un costo neto de caja de US$1,55 la libra”, dijo Iván Arriagada.

Además, comentó que el Grupo conserva su expectativa de invertir US$1.900 millones durante este año. En cuanto a los mercados mundiales, el ejecutivo indicó que “el cobre, oro y molibdeno registraron un buen desempeño durante el primer trimestre y esperamos que esto se mantenga, ya que el balance estructural de la oferta y la demanda se refleja en un mercado físico muy ajustado”.

A la vez, señaló que mantiene su enfoque en controlar los costos, cuidar la rentabilidad de sus inversiones y, sobre todo, resguardar la salud y seguridad de sus trabajadores, colaboradores y de las comunidades cercanas a sus operaciones y proyectos

EXPANSIÓN DE PELAMBRES
La expansión de Los Pelambres costaría US$ 2.200 millones, frente a la estimación anterior de US$ 1.700 millones.

En el caso de Minera Los Pelambres, la compañía informó que el proyecto Infraestructura Complementaria (INCO) alcanzó un 73% de avance. Con un costo de US$ 2.200 millones, considera la construcción de una planta desalinizadora, la que se pondrá en marcha durante el segundo semestre de 2022.

De esta forma, podrá normalizar su capacidad de producción incluso si las condiciones de sequía se extienden al resto del año. 

La minera dijo que las principales razones detrás del nuevo aumento fueron el impacto que tuvieron las recientes olas de Covid-19 en los costos y el cronograma de construcción, así como la inflación general, incluidos precios más altos de insumos, salarios, incentivos laborales y costos de logística.

Antofagasta señaló que el cronograma de finalización del proyecto se mantuvo sin cambios, y se espera que la planta desalinizadora esté finalizada en la segunda mitad de este año y la planta concentradora ampliada a principios de 2023. 

El proyecto incluye la construcción de una planta desalinizadora y una tubería de agua, que también beneficiará a la operación existente en casos de sequía prolongada o severa , como la que actualmente afecta a mineros y bodegueros. La instalación también podría usarse para una posible expansión adicional, que puede seguir si Antofagasta puede obtener las aprobaciones ambientales y regulatorias requeridas.

El gobierno chileno nombró recientemente a la minera en una demanda por presuntos daños ambientales causados ​​en las salinas del norte del Salar de Atacama, el lugar más seco del mundo.

La acción legal del Consejo de Defensa del Estado (CDE) se centró en Escondida de BHP, la mina de cobre más grande del mundo, Antofagasta y la operación Zaldívar 50-50 de Barrick y los activos de litio de Albemarle. 

Las empresas de cobre de todo Chile se han visto obligadas en los últimos años a encontrar medios alternativos para suministrar agua a sus minas, ya que la sequía y el retroceso de los acuíferos han obstaculizado las operaciones. Muchos han reducido drásticamente el uso de agua dulce continental o han recurrido a plantas de desalinización.

La agencia del cobre del país, Cochilco, estima que el uso de agua de mar por parte de la minería, ya sea directamente o desalinizada, aumentará un 167% para 2032, mientras que el uso de agua dulce disminuirá un 45%. Al final de ese período, el 68% del agua utilizada por la industria provendrá del océano, dijo la agencia.

“Este primer trimestre ha sido muy desafiante, ya que tal como lo esperábamos estamos enfrentando condiciones que afectan nuestra producción. Sin embargo, son condiciones transitorias, las que estamos abordando gracias al trabajo y a las inversiones que ya estamos realizando y que siguen avanzando de acuerdo a nuestros planes”, concluyó Iván Arriagada.