Con las relaciones de Occidente con los incondicionales de la OPEP Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en terreno rocoso, los lazos más cálidos del vecino gigante del gas Qatar con los EE. UU. y Europa son una señal de alianzas energéticas cambiantes.

Incluso antes de que la guerra de Ucrania hiciera que Europa buscara alternativas para el petróleo y el gas natural de Rusia, las ambiciones de Qatar de hacer crecer su negocio de GNL coincidían con la creciente demanda de energía de los países occidentales en medio de la recuperación de la pandemia.

En enero, el emir de Qatar aseguró la primera visita de un jefe de estado a la Casa Blanca en 2022. El presidente Joe Biden designó a la nación como un "gran aliado fuera de la OTAN" y los ministros de energía de EE. UU. y Qatar discutieron la mejora de las relaciones energéticas en la CERAWeek por Conferencia S&P Global a principios de marzo.

Al mismo tiempo, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos habían ignorado las solicitudes estadounidenses de más petróleo para enfriar los precios de la gasolina, el principal impulsor de la inflación récord, consternados por la disonancia cognitiva del activismo climático de la Administración Biden.

Los saudíes y los emiratíes también consideran que la respuesta de EE. UU. a la intensificación de los ataques de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, a menudo dirigidos a infraestructura petrolera vital, es insuficiente, y continúan haciendo sonar las alarmas sobre los intentos de la Administración Biden de revivir el acuerdo nuclear que pondría fin a las sanciones. sobre la industria energética de Teherán.

Redibujar mapa
"La guerra de Ucrania está redibujando el mapa global de amigos y enemigos, por lo que podríamos estar entrando en una nueva fase energética aquí", dijo Vandana Hari, directora ejecutiva de Vanda Insights. "El hecho de que EE. UU. corteje a Qatar encaja muy bien en el contexto de EE. UU. tratando de asegurar más vías de gas para que Europa reemplace las moléculas rusas".

Qatar fue el mayor exportador de GNL a nivel mundial el año pasado con un suministro total de 110,2 Bcm de gas equivalente, según datos de S&P Global. Le siguieron Australia (107,2 Bcm) y EE. UU. (96,3 Bcm).

Qatar produce actualmente alrededor de 77 millones de tm/año de GNL y está ampliando su gigantesco North Field para aumentar la capacidad a 126 millones de tm/año en los próximos años. Qatar también es el propietario mayoritario de la terminal Golden Pass LNG en Texas con su socio ExxonMobil. El sitio tiene una capacidad de exportación autorizada de hasta 18,1 millones de tm/año. Se espera que el proyecto de $ 10 mil millones comience en 2024.

Qatar abandonó la OPEP a finales de 2018 para centrarse en sus ambiciones de gas. En ese momento, el capo de la OPEP Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos estaban liderando un embargo comercial contra Qatar en una disputa política. Las relaciones se restablecieron en enero de 2021.

La guerra de Ucrania ha puesto de relieve el papel de liderazgo de Qatar en el mercado de GNL, ya que el ministro de energía, Saad al-Kaabi, se ha reunido con funcionarios de Italia, Francia, Rusia, Reino Unido, Estados Unidos y Malasia. Recientemente, el ministro de economía alemán, Robert Habeck, dijo que Doha estaba preparada para impulsar las entregas de gas a corto plazo, ya que Alemania espera cerrar un acuerdo de importación de GNL a largo plazo con Qatar. QatarEnergy no respondió a las solicitudes de comentarios.

Qatar abastece alrededor del 5% de la demanda europea de gas, entregando 23 Bcm en 2021, según datos de S&P Global. Sus mercados más grandes fueron Italia (6,6 Bcm), el Reino Unido (6,2 Bcm), Bélgica (3 Bcm), España (2,7 Bcm) y Polonia (2,4 Bcm), mostraron los datos.

mayores compradores
Asia es el mayor mercado del estado del Golfo para las entregas de GNL, con un total de 78,5 Bcm entregados en 2021, siendo India, Corea del Sur, China y Japón los principales compradores.

Qatar claramente ha aprovechado una oportunidad para mejorar las relaciones, y "claramente va a ser efectivo", dijo Amy Myers Jaffe, observadora de la OPEP desde hace mucho tiempo y directora gerente del Laboratorio de Política Climática en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts.

Dijo que las fracturas entre EE. UU. y la OPEP surgieron antes de la crisis de Rusia y que "los países tomaron decisiones independientes... y han adquirido un significado más alto porque hay un conflicto global".

Sin embargo, Rachel Ziemba, experta en riesgos geopolíticos de Ziemba Insights, dijo que dudaría en aceptar una interpretación de que "las relaciones eran realmente buenas con Qatar ahora y son realmente malas con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos".

Dijo que los crecientes lazos entre Occidente y Qatar fueron impulsados ​​​​más por intereses comerciales encajados, aunque hasta que los proyectos de expansión de GNL entren en funcionamiento, Qatar está relativamente limitado en cuanto a la cantidad de gas adicional que puede proporcionar, además de desviar algunos envíos de clientes.

Qatar está "buscando su interés a largo plazo, particularmente en el lado del gas natural, y vio la oportunidad de mejorar su percepción en Washington sin necesariamente hacer demasiado en el corto plazo", dijo Ziemba.

Más allá de la geopolítica, Qatar puede tener un papel destacado que desempeñar en la transición energética.

Combustible sospechoso
Aunque es mucho menos contaminante que el carbón, el gas sigue siendo un combustible sospechoso a los ojos de muchos ambientalistas, quienes dicen que su uso retrasará un cambio necesario hacia las energías renovables.

Pero Qatar ha dicho que la crisis energética actual, exacerbada por la guerra de Ucrania, muestra que sus reservas de gas son muy necesarias.

"Todos estamos de acuerdo en que el gas es parte de la solución", dijo Kaabi en una reunión de exportadores de gas en noviembre. “Todos en todo el mundo ven el gas como parte de la solución, incluso los más ecológicos lo ven como parte de la transición al menos durante las próximas dos o tres décadas”, dijo.

Sin embargo, es probable que los recientes precios récord de la gasolina impulsen un cambio más rápido hacia tecnologías alternativas bajas en carbono, como el hidrógeno, la energía renovable y la nuclear, dijo Luke Cottell, analista senior de GNL de S&P Global. Eso podría significar malas noticias para las inversiones masivas de GNL de Qatar.

"Si bien Qatar se beneficiará a mediano plazo de que Europa gire hacia el GNL para reemplazar el gas de los gasoductos rusos, a más largo plazo es probable que esta aceleración de la transición energética y la mejora de la agenda de seguridad del suministro en Europa signifique que su demanda de gas se reduzca más rápidamente". en la década de 2030".

Qatar es miembro fundador del Net-Zero Energy Producers Forum, un grupo que representa el 40 % de la producción mundial de petróleo y gas que tiene como objetivo trabajar en la reducción del metano, la economía circular del carbono y el despliegue de energía limpia, junto con EE. UU., Arabia Saudita, Canadá y Noruega.

Con la guerra de Ucrania y la crisis energética de Europa poniendo de relieve la influencia del gas de Qatar, el estado del Golfo está listo para capitalizar su impulso de GNL, pero deberá estar atento a la transición energética para garantizar su poder de permanencia.