BRUNO VENDITTI

Cuando se les pide que describan cómo se usa el zinc metálico, las personas a menudo mencionan vitaminas, protector solar o revestimiento de metal. Pero pocos conocen las aplicaciones del zinc en el transporte, la infraestructura, la electrónica, la seguridad alimentaria y la energía renovable.

Este gráfico de Teck muestra cómo el zinc está desempeñando un papel clave en la economía baja en carbono.

El zinc es uno de los materiales más versátiles y esenciales que conoce la humanidad. Es el cuarto metal más utilizado en el mundo detrás del hierro, el aluminio y el cobre.

El uso principal del zinc es en el proceso de galvanización, que protege el hierro y el acero de la oxidación. Los recubrimientos de zinc juegan un papel clave en el transporte público y la infraestructura al extender la vida útil del acero utilizado en los rieles de los puentes y las vigas de soporte, las vías férreas y los centros y terminales de transporte público.

Además, el zinc se puede alear con otros metales y se puede usar para moldear a presión en formas como manijas de puertas, alear con cobre para hacer latón y alear con cobre y, a veces, con otros metales para hacer algunos tipos de bronce, como bronce arquitectónico o bronce comercial.

También tiene aplicaciones en el almacenamiento de energía. Las baterías de zinc-carbono fueron las primeras baterías secas comerciales y proporcionaron una mayor densidad de energía a un costo menor que las celdas disponibles anteriormente.

Debido a su papel cada vez mayor en el almacenamiento de energía y su capacidad superior para proteger los metales contra la corrosión, el zinc sigue siendo un material esencial para el futuro.

ZINC EN LA TRANSICIÓN ENERGÉTICA
Las baterías de iones de zinc se consideran más seguras que las de iones de litio, ya que utilizan una química a base de agua, lo que evita el problema de incendios que ocurre con las baterías de iones de litio en los paquetes de baterías de vehículos eléctricos (EV).

El acero galvanizado requiere zinc y es el material preferido utilizado por los fabricantes de vehículos eléctricos para carrocerías de automóviles. El EV promedio requiere 0,2 toneladas de acero.

El zinc es 100% reciclable: se puede recuperar y reutilizar sin pérdida de calidad. Actualmente, el 30% de todo el zinc producido en el mundo se origina a partir de zinc reciclado o secundario.

El metal también juega un papel fundamental en la habilitación de otras tecnologías ecológicas, como la solar y la eólica. Los recubrimientos de zinc protegen los paneles solares y las turbinas eólicas y evitan la oxidación. Una turbina eólica marina de 10MWh requiere 4 toneladas de zinc, mientras que un parque de paneles solares de 100MWh, suficiente para abastecer a 110.000 hogares, requiere 240 toneladas de zinc.

NATURALMENTE ABUNDANTE
El zinc es un mercado de US$40.000 millones por año. A diferencia de otros metales, el zinc es naturalmente abundante y los recursos están disponibles para satisfacer la demanda futura de muchas generaciones.

A medida que el mundo hace la transición a una economía baja en carbono, el zinc seguirá desempeñando un papel clave en el apoyo a las tecnologías de energía limpia.

Como uno de los mayores productores de zinc extraído del mundo, Teck está comprometido con la minería responsable y la entrega de los metales necesarios para un futuro bajo en carbono.