KIRSTIN RIDLEY
El gigante minero anglo-australiano BHP se prepara para enfrentar una demanda de US$ 6.600 millones en el Tribunal de Apelaciones de Londres la próxima semana, presentada por unos 200.000 brasileños por la devastadora falla de una represa en 2015.
El reclamo, uno de los más grandes en la historia legal británica, busca que BHP rinda cuentas por el desastre en los tribunales ingleses, emulando los recursos presentados en Londres contra la minera Vedanta y el gigante petrolero Shell por acusaciones de contaminación en Zambia y derrames de petróleo en el Delta del Níger, respectivamente.
El caso Vedanta ya se ha resuelto.
El colapso de la represa Fundao, propiedad de la empresa Samarco -una alianza entre BHP y la minera brasileña Vale - está considerado como el peor desastre ambiental de Brasil.
Diecinueve personas murieron y varios pueblos fueron arrasados cuando un torrente de más de 40 millones de metros cúbicos de desechos mineros rebalsó el río Doce para llegar hasta el Océano Atlántico, a más de 650 kilómetros de distancia.
Tom Goodhead, socio gerente del bufete de abogados PGMBM, que presenta la demanda colectiva en nombre de individuos, incluidos pueblos indígenas, empresas, iglesias, organizaciones y municipios, dijo a Reuters que el equipo está "muy confiado".
Unos 120.000 demandantes han ido a centros de atención en Brasil para actualizar los detalles de sus casos en los últimos meses, dijo, y otros 100.000 nuevos clientes potenciales querían sumarse al recurso colectivo.
BHP, la empresa minera más grande del mundo por valor de mercado, calificó el caso de inútil y derrochador, diciendo que duplica los procedimientos en Brasil y el trabajo de la Fundación Renova, una entidad creada por la empresa y sus socios brasileños para gestionar las reparaciones y compensaciones.
La empresa dice que está totalmente comprometida con "hacer lo correcto" y ha pagado casi US$1.890 millones en compensación y ayuda financiera directa a más de 360.000 personas y habrá gastado aproximadamente 30.000 millones de reales en programas de reparación y compensación por año cuando finalice el plan.
Los abogados de los demandantes argumentan que la mayoría de los clientes no iniciaron procesos en Brasil ni solicitaron una compensación que los excluya de los procesos en Inglaterra y que los litigios en Brasil son tan largos que no pueden proporcionar una reparación total en un plazo realista.
Pero Goodhead admitió que el caso había sido una montaña rusa. Fue bloqueado por el Tribunal Superior inglés en 2020 y, un año después, por el Tribunal de Apelación, que inicialmente acordó que sería "irremediablemente inmanejable".
Pero después de una audiencia oral de última hora, los jueces del Tribunal de Apelaciones dieron un giro poco común en julio, afirmando que el caso tenía una "perspectiva real de éxito".
REESTRUCTURACIÓN, SIN ACUERDO
La minera brasileña Samarco Mineracao no logró llegar a un acuerdo con los acreedores sobre un plan de reestructuración después de una nueva ronda de reuniones, dijo el miércoles, antes de una asamblea de tenedores de bonos el 1 de abril.
La compañía, una empresa conjunta de Vale y BHP Group dijo en un comunicado que presentó a los tenedores de bonos "mejoras significativas" a su propuesta de reestructuración, pero los acreedores la rechazaron y dijeron que no había ningún avance concreto.
Los acreedores de Samarco habían suspendido una asamblea este mes luego de que la empresa presentó la nueva propuesta de reestructuración, ofreciendo pagarles con bonos híbridos que distribuirían parte del flujo de caja de Samarco.
Los bonistas que habían rechazado la propuesta anterior de Samarco acordaron postergar su asamblea para analizar la nueva oferta de la empresa. También podrían impulsar un plan alternativo, pero Samarco dijo que su propuesta no era viable.
“La empresa demostró perspectivas de pago y compromisos con los acreedores en el corto, mediano y largo plazo… (Pero) no fue posible llegar a la fecha a un acuerdo por la inviabilidad de algunas de las propuestas más recientes de los bonistas con el plan de negocios de la compañía”, dijo Samarco.
“Las propuestas presentadas por los fondos ponen en riesgo el mantenimiento y la plena reanudación de las operaciones de Samarco”, agregó.
Los acreedores, por otro lado, dijeron que Samarco se sentó a la mesa con "suposiciones irrazonables e intransigencia", y agregó que presentó proyecciones financieras deprimidas que estaban separadas de la realidad y no reconocieron los niveles actuales y proyectados de los precios del mineral de hierro.
“El grupo está trabajando a paso acelerado en la elaboración de un plan alternativo, para ser presentado dentro de los plazos legales”, dijeron en un comunicado.
Samarco dijo que sigue en contacto con los asesores de los bonistas para llegar a un “acuerdo viable que satisfaga los intereses de todas las partes”.
