Pese a ser objeto de constantes críticas por parte del presidente Andrés Manuel López Obrador, la minería es actualmente uno de los mayores impulsores de la actividad industrial del país a un ritmo superior a las manufacturas.

De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), la minería continuó su racha positiva durante enero cuando registró un salto mensual de 7% en comparación con la industria manufacturera que registró un modesto 0.3% en comparación con el mes previo.

El crecimiento es, en parte, producto de las fuertes inversiones en las políticas de rescate a Petróleos Mexicanos (Pemex) por el gobierno federal, pues según los datos del indicador del Inegi, la extracción de petróleo y gas creció 1.3%, mientras que el resto de minería disminuyó en 0.1%.

Sin embargo, la parte más importante ha sido el fuerte crecimiento de los Servicios relacionados con la minería -entre los que se cuentan la operación de maquinaria de transportes, equipo industrial, topografía entre otros- cuyo salto mensual fue de 21.8%, anticipado por un nada despreciable 7% en el mes anterior. 

El salto, que también destaca a nivel anual con una variación de 67.1%, concuerda con la fuerte inversión registrada en el sector minero en 2021, y que varias empresas han anunciado continuarán fortaleciendo en 2022. 

Respecto a todo el 2021, las empresas mineras de otras naciones invirtieron en el país US$ 2.832 millones, muy por encima de los US$ 294 millones reportados en 2020 y los 658 millones de 2019, según datos de la Secretaría de Economía.

La dependencia también dio a conocer que el sector minero alcanzó una participación récord de 15.2%, por encima de su media histórica, de 5.8%, mientras que el sector manufacturero redujo su participación a 39.7%, desde su participación media histórica de 47.9%.

El avance de la Inversión Extranjera Directa (IED) también puede observarse en el reporte World Exploration Trends 2021 publicado por Standard & Poor's, en el que posiciona a México como el quinto país con mayor inversión en exploración minera a nivel mundial, solo superado por Canadá, Australia, Estados Unidos y China.

Con US$ 600 millones destinados a la exploración, México fue el destino preferente a nivel Latinoamérica con un 23% del total recibido por la región, seguido por Chile, con el 21%; Perú, con el 16%; y Brasil, que captó 11%.

MÁS PROYECTOS EN PUERTA PARA 2022
El sólido crecimiento de la inversión y posterior actividad minera en el país, se ha visto alentada por los altos precios de los minerales.

En 2021 los aumentos en el volumen de producción fueron de 17.5% y 8.4% para el caso del oro y la plata, según cifras de Inegi. Ambos metales han pasado por fuertes presiones al alza desde el inicio de la pandemia, que al día de hoy lo colocan en un precio 20.4% y 74.1% mayor al que iniciaron en febrero de 2020.

De acuerdo con las cifras de la Secretaría de Economía, el 88% de la IED minera que entró al país en 2021 fue invertida por empresas de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido, mismas naciones que también controlan algunas de las más importantes firmas mineras que invirtieron en 2021 y tienen planes de aumentar su inversión para este año.

La estadounidense Newmont buscará invertir US$ 95 millones en sus activos norteamericanos incluída la mina mexicana Peñasquito, mientras la mexicana Fresnillo invertirá US$ 180 millones con el objetivo de aumentar el gasto exploratorio este año después de que la inversión no alcanzara su objetivo original el año pasado.

Alrededor del 55% del presupuesto de exploración de Fresnillo está reservado para minas en operación, un 20% para proyectos avanzados, otro 20% para proyectos en etapas tempranas y el 6% restante para reconocimiento de prospección en México, así como en Perú y Chile.

Entre los principales proyectos a los que se destina la inversión extranjera minera en el país destaca Juanicipio, proyecto de plata y oro de US$ 440 millones de las empresas Fresnillo y MAG Silver, y que debió haber iniciado operaciones a finales del año pasado. 

No obstante, el proyecto se aplazó seis meses adicionales debido a lafalta de permiso por parte de las  Comisión Federal de Electricidad para conectarse a la red eléctrica nacional debido a que actualmente opera a una capacidad menor a la normal por las medidas adoptadas para enfrentar la pandemia.

Alamos Gold, minera canadiense, invertirá por su parte en La Yaqui Grande, un proyecto de US$ 137 millones en su mina Mulatos, en el estado de Sonora, con miras a producir 123.000 onzas anuales de oro iniciando este 2022.

Otros proyectos que están planeados para comenzar a producir este año son Camino Rojo de Orla Mining, donde se han invertido 134 millones y se espera un volumen promedio 94.000 onzas anuales de oro. Las Chispas, proyecto de US$ 164 millones operado por SilverCrest Metals que producirá 5.2 millones de onzas anuales de plata y 56.000 onzas anuales de oro.

No obstante el buen panorama minero para este año, los tres principales productores en el país (Southern Copper, Fresnillo y Newmont) prevén reducciones significativas en sus volúmenes de oro y cobre por efecto de los retrasos en los proyectos, ausentismos ligados al COVID-19 y el cierre de una importante mina.