Casi una década de falta de inversión debido al colapso de los precios del petróleo de finales de agosto de 2014 hizo que surgieran importantes limitaciones de suministro que se están viendo exacerbadas por el aumento de la demanda de energía a medida que la pandemia de la COVID-19 se extingue.

Esto desencadenó un enorme repunte de los precios del petróleo, que se vio reforzado por la invasión de Ucrania por parte de Moscú, el segundo país más grande de Europa, e hizo que el barril de referencia Brent se disparara por encima de los US$ 130 antes de retroceder bruscamente a menos de US$ 100 por barril.

El aumento de las restricciones de la oferta, el agotamiento de los inventarios de petróleo y las prohibiciones de Estados Unidos y Reino Unido a las importaciones de petróleo ruso apuntan a la necesidad urgente de aumentar el suministro mundial de crudo.

La OPEP no puede o no quiere aumentar sustancialmente su producción, lo que ha llevado a los analistas de la industria energética a especular con que la mayoría de los participantes en el acuerdo OPEP Plus tienen poca o ninguna capacidad disponible.

La pequeña y empobrecida nación sudamericana de Guyana se encuentra en una posición ideal para beneficiarse de la espiral de precios del crudo y de la importante prima de riesgo creada por los recientes acontecimientos geopolíticos.

La antigua colonia británica de Guyana se encuentra en medio de un enorme auge del petróleo en alta mar que comenzó con el primer descubrimiento de petróleo de ExxonMobil, en 2015, en el yacimiento de Liza, en el bloque Stabroek en alta mar. Desde entonces, la gran empresa energética, junto con sus socios Hess y CNOOC, ha realizado más de 20 descubrimientos de petróleo de calidad en el bloque marino.

Exxon estima que hay al menos 10.000 millones de barriles de petróleo recuperable en el bloque Stabroek, lo que dota a Guyana de unas reservas de petróleo superiores a las de muchos de sus vecinos sudamericanos, como Colombia y Ecuador.

El proyecto Liza fase uno de Exxon alcanzó la capacidad planificada durante diciembre de 2020 con el Liza Destiny de producción, almacenamiento y descarga flotante (FPSO) que bombea 120.000 barriles al día.

La fase uno de Liza tiene una economía impresionante, con un punto de equilibrio de 35 dólares por barril, que es significativamente más bajo que la mayoría de otras jurisdicciones en América del Sur, como Brasil, donde los proyectos del presal tienen un punto de equilibrio promedio estimado de alrededor de US$ 40 por barril.

Exxon anunció el inicio de la producción de la segunda fase de Liza en febrero de 2022. Se trata de un acontecimiento especialmente importante para Guyana, Exxon y sus socios del bloque Stabroek, así como para el suministro mundial de petróleo. Se espera que el FPSO Liza Unity, que llegó a Guyana en octubre de 2021, bombee 220.000 barriles diarios a mediados de 2022, lo que dará al yacimiento petrolífero de Liza una producción total de unos 340.000 barriles diarios.

La segunda fase de Liza, según Hess, tiene un precio de equilibrio previsto de 25 dólares por barril, lo que la convierte en uno de los proyectos petroleros de menor coste en desarrollo en América Latina. Exxon también está desarrollando el proyecto Payara en el bloque Stabroek.

El desarrollo fue aprobado durante el año 2020 y añadirá otros 220.000 barriles por día con el FPSO Prosperity que se espera que comience a operar durante el año 2024 con un precio de equilibrio previsto de 32 dólares por barril.

La atractiva economía de Guyana, donde el precio medio de equilibrio está fijado en menos de US$ 40 y se espera que baje significativamente a medida que mejoren las técnicas de perforación y se construyan las infraestructuras críticas, atraerá importantes inversiones.

La baja intensidad de carbono del crudo descubierto en las costas de Guyana, evidente en el grado Liza de Exxon, con una gravedad API de 32 grados y un contenido de azufre del 0,58%, aumenta el atractivo de invertir en la empobrecida nación sudamericana.

Esto se debe al creciente impulso para descarbonizar la economía mundial como elemento clave de la lucha contra el calentamiento global, donde los firmantes del Acuerdo de París se comprometieron a mantener el aumento de la temperatura muy por debajo de los 2 grados centígrados.

La industria petrolera de Guyana está en vías de experimentar un considerable crecimiento de la producción, ya que se espera que la antigua colonia británica bombee entre 1 millón y 1,2 millones de barriles diarios en 2030.

Si bien esta cifra final indica que Guyana acabará contribuyendo de forma sustancial al suministro mundial de crudo, la producción que se añadirá durante 2022, de unos 220.000 barriles diarios, no servirá de mucho para cubrir el déficit dejado por la prohibición de las importaciones de petróleo ruso. Rusia bombeó una media de 10,5 millones de barriles de crudo y condensado al día durante 2021.

El Kremlin espera que esa cifra aumente hasta un 5%, lo que, de lograrse, hará que el tercer productor mundial de petróleo bombee 11,05 millones de barriles al día durante 2022. Moscú desempeña un papel destacado en el suministro mundial de crudo, que se ve reforzado por ser un participante clave en el acuerdo OPEP+.

Rusia es el segundo exportador mundial de crudo, después de Arabia Saudí, y suministra unos 5 millones de barriles diarios de crudo y condensado, siendo Europa Occidental el principal destino de esas exportaciones energéticas.

Mientras que la Europa de la OCDE recibe 4,7 millones de barriles diarios de crudo de Rusia, sólo 670.000 barriles se envían a Estados Unidos, lo que en 2021 representó apenas el 8% del total de las importaciones de petróleo de Estados Unidos.

Esto sitúa a Rusia como el tercer mayor proveedor de petróleo crudo de EE.UU., después de México, que ocupa el segundo lugar con 710.000 barriles diarios durante 2021, y Canadá, que ocupa el primer lugar con 4,34 millones de barriles diarios. Estas cifras subrayan por qué Washington, especialmente en comparación con Europa Occidental, fue capaz de prohibir las importaciones de energía rusa.

Es difícil ver cómo el rápido crecimiento de la producción de crudo de Guyana sustituirá a las exportaciones de crudo ruso o solucionará la actual situación de escasez de suministro a corto y medio plazo. Se espera que la antigua colonia británica sólo añada unos 220.000 barriles diarios durante 2022, lo que representa sólo el 4% de las exportaciones rusas de petróleo y condensado.

Incluso después de contabilizar el proyecto Payara de Exxon, que tiene una capacidad prevista de 220.000 barriles diarios, Guyana sólo aumentará su producción de petróleo en 440.000 barriles para finales de 2024.

Está claro que Washington tendrá que buscar en otra parte, principalmente en la OPEP, si quiere aumentar el suministro mundial de crudo.