PETER HOBSON

Los precios del aluminio y el níquel tocaron máximos de varios años, luego de que Rusia ordenó el despliegue de tropas en dos regiones separatistas del este de Ucrania, lo que generó temores de que una guerra y que sanciones contra Moscú puedan interrumpir las exportaciones rusas.

Rusia produce cerca del 6% del aluminio del mundo y un 7% del níquel extraído. Las sanciones contra el productor de aluminio Rusal en 2018 hicieron subir los precios del metal un 35% en pocos días.

El aluminio referencial a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subió un 0,7% a US$ 3.301,50 la tonelada a las 1730 GMT, luego de tocar los US$ 3.380, muy cerca del récord de 2008 de US$ 3.380,15.

El metal, utilizado en embalajes y el transporte, ha subido un 17% este año tras ganar un 42% en 2021.

El níquel a tres meses en la LME subía un 0,9% a US$ 24.555 la tonelada después de tocar los US$ 24.925, su nivel más alto desde 2011. Utilizado en el acero inoxidable y las baterías para vehículos eléctricos, el níquel ha subido alrededor de un 18% este año, luego de trepar un 25% en 2021.

Incluso con las exportaciones rusas fluyendo, ambos metales tienen un suministro insuficiente, dijo Wenyu Yao, analista de ING. "Antes de que esta crisis entre Rusia y Ucrania se intensificara, ya estaban viendo fundamentos muy sólidos", afirmó.

El Parlamento ruso aprobó sendos tratados con dos regiones separatistas del este de Ucrania, abriendo el camino para un despliegue inmediato de tropas, a pesar de la amenaza de sanciones de Occidente que incluyen el bloqueo de un nuevo e importante gasoducto.

Es poco probable que los países occidentales impongan sanciones generales a Rusal, ya que los altos precios del aluminio dañarían al sector manufacturero, dicen analistas.

La escasez ha arrastrado los inventarios en los almacenes aprobados por la LME a 835.125 toneladas desde casi 2 millones de toneladas en marzo del año pasado.

Entre otros metales básicos, el cobre ganaba un 0,2% a US$ 9.916 la tonelada, el zinc subía un 1,3% a US$ 3.603, el plomo sumaba un 0,2% a US$ 2.339 y el estaño sumaba un 0,4% a US$ 44.340.