La última semana de 2021, en medio de las festividades por Navidad y Año Nuevo, miles de argentinos sufrieron cortes de electricidad. En este contexto, el Ente Nacional Regulador de la Electricidad (ENRE) calculó que en esa fecha alrededor de 40.000 personas no contaban con dicho servicio.

El 31 de diciembre, la Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico (CAMMESA) apuntó directamente a la minería de criptomonedas como uno de los principales causantes de la falla general.

Cada Bitcoin necesita miles de dólares de electricidad para ser creado. De acuerdo a un estudio de la Universidad de Cambridge, la minería de Bitcoin gasta más energía que la República Argentina. Si la actividad continúa creciendo en el mercado local, la red eléctrica podría sobrecargarse aún más, lo que generaría más cortes de electricidad. 

En números, Bitcoin consume 134 TWh al año mientras que todos los argentinos gastan 121 TWh anualmente.

Statista, el agregador de estadísticas el línea, pone el siguiente ejemplo para tomar dimensión de la cantidad energía que consume la red de las criptomonedas: una transacción de 1 bitcoin consume 1,779 kWh, mientras que 100.000 pagos con una tarjeta de crédito consumen 148,63 kWh.

¿POR QUÉ BITCOIN DEMANDA TANTA ELECTRICIDAD?

Las máquinas mineras y los sistemas de refrigeración, que ayudan a mantener al equipo funcionando y que no se sobrecaliente, demandan grandes cantidades de electricidad.

Los mineros se encargan de generar los bloques que forman la cadena blockchain, añadiendo a cada uno de ellos una "contraseña" (llamada hash) que sirve para identificar a cada bloque e introducir a todas las nuevas transacciones nuevamente en la red.

Este mecanismo se llama "prueba de trabajo" porque requiere de manera obligatoria que los mineros "trabajen" conectados a la blockchain para procesar cada transacción de la red. Por esta razón, su costo eléctrico es alto.

Por cada bloque minado cada diez minutos, los mineros reciben una recompensa de 6,25 bitcoins, unos US$ 248.372.

En esta línea, según la entidad CAMMESA, los mineros de criptomonedas están sobrecargando y recalentando las redes eléctricas de la Argentina. En un comunicado, exhortó a "desalentar estos emprendimientos" e instó a "exigirles inversiones en el sistema".

En este contexto, la compañía solicitará información a todas las granjas de criptomonedas -que ya están identificadas bajo la categoría Grandes Usuarios del Distribuidor (GUDI) y Autogeneradores del Mercado Eléctrico Mayorista (MEM)- sobre sus actividades para saber cuánta electricidad proyectan consumir en 2022.

¿CÓMO REPERCUTIRÁ EN LAS EMPRESAS DE CRIPTOMONEDAS EL PEDIDO DE INFORMACIÓN?

Las empresas del sector de la criptominería -en otras palabras, que se dedican solamente a minar monedas digitales en la Argentina- estiman que esta solicitud impacte en sus tarifas de electricidad y temen que su actividad sea "limitada" por CAMMESA.

Una de estas firmas es Bitfarms, una compañía de minado de criptomonedas que fue fundada por argentinos. En abril, la empresa firmó un acuerdo mediante el cual pretende consumir hasta 210 MW de electricidad para instalar una planta minera en la Argentina.

La empresa dijo oportunamente en diálogo con Infotechnology que "210 MW son suficientes para apoyar a aproximadamente 55.000 mineros de nueva generación, que podrían generar aproximadamente US$ 650 millones o 11.774 BTC, según los niveles de dificultad actuales y un precio de bitcoin de US$ 55.000".

El plazo inicial del contrato con un "proveedor de energía privado argentino", según explica la compañía en un comunicado, es de ocho años. "El costo efectivo es de US$ 0.022 por kWh para la electricidad durante los primeros cuatro años", revelaron.

Según trascendió, este monto no se verá impactado por la solicitud de CAMMESA, ya que se trata de un acuerdo entre el grupo empresarial privado Albanesi y no está siendo subsidiado por el gobierno.

En tanto, los usuarios que minan criptomonedas en sus hogares no se verán alcanzados por dicha medida.

¿POR QUÉ LA ARGENTINA ATRAE A LA CRIPTOMINERÍA?

Según datos de la Universidad de Cambridge, la Argentina provee el 0,05% de la tasa hash total de la red de Bitcoin.

En términos sencillos, la tasa hash es la velocidad de la red y la cantidad de transacciones que se procesan en la cadena de bloques, es decir, corresponde a la velocidad en la que se completan los cálculos matemáticos que utiliza cada bloque generado por los mineros.

En este contexto, cada vez más argentinos deciden invertir en su propio minero hogareño para generar retornos en dólares digitales; y aquellos inversores con más capital disponible incursionan en la minería de Bitcoin a gran escala.

En cualquier caso, todos dependen de la red eléctrica de la Argentina y no están exentos de pagar tarifas más altas, ya que el consumo de la red sube cuando se conectan los mineros y por tanto, el precio final que se ve reflejado en la boleta. 

En esta línea, conforme al índice "Global Petrol prices", que analiza el precio promedio de la electricidad a escala global, la Argentina se posiciona como el undécimo país más barato en términos de costos eléctricos ya que cada kWh ronda los US$ 0,041.

El país más barato es Líbano, con un precio de US$ 0,006 por kWh, y el más caro en Burkina Faso, donde cuesta US$ 0,471 cada kWh.

No obstante, el precio de la electricidad en la Argentina subirá este año: el gobierno tiene previsto un aumento en las tarifas de electricidad que rondará el 15 y 20% y se espera que la suba se plasme en este mes de enero o en febrero.

Por el momento, sigue en vigencia la resolución ENRE N°266/2021, en la que el gobierno estableció una suba en el precio de las tarifas de electricidad de Edesur y Edenor.

De acuerdo a lo establecido en dicha resolución, un usuario de Edenor paga alrededor de $ 5.280 por kWh mientras que en Edesur, un kWh cuesta $ 5.176.