Los precios del uranio subieron mientras Kazajstán, el mayor productor mundial de metal radiactivo, lucha por hacer frente a las protestas mortales que representan el mayor desafío para el liderazgo del país en décadas.
La nación de Asia Central, una parte de la ex Unión Soviética que produce más del 40% del uranio del mundo, ha interrumpido las redes de comunicaciones y restringido algunos viajes en un intento por sofocar los disturbios. El Kremlin dijo que Rusia y sus aliados en la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva enviarán "fuerzas de mantenimiento de la paz" después de que el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, pidiera ayuda.
El uranio subió casi un 8% a 45,25 dólares la libra el miércoles desde los 42 dólares el martes, según datos de UxC. La agitación podría conducir a una mayor dependencia de proveedores fuera de Kazajstán, lo que resultaría en un aumento de las acciones de las empresas de uranio en América del Norte y Australia.
Dado el papel de Kazajstán como el proveedor de uranio número uno del mundo, "sería como si los sauditas tuvieran problemas con el petróleo", dijo Jonathan Hinze, presidente de UxC LLC, una firma líder de investigación y análisis de mercado de combustible nuclear. "Incluso si no hay escasez en este momento, la posibilidad de que esto cree una escasez es lo que la gente está negociando ahora".
El combustible nuclear hizo una reaparición sorprendente en septiembre, con precios que subieron un 24% para el mejor desempeño mensual desde finales de 2008. Los inversores están apostando a que la energía nuclear disfrutará de un renacimiento a medida que los gobiernos se alejen de los combustibles fósiles.
Si bien los precios están subiendo por las noticias de los disturbios de Kazajstán y las posibles interrupciones del suministro, no hay una escasez inmediata de uranio ni cierres de plantas de energía nuclear. A diferencia de las instalaciones que funcionan con petróleo o gas natural, las plantas de energía nuclear pueden seguir funcionando si los envíos se retrasan, ya que muchas han acumulado reservas durante los últimos años.
Y al menos algunas operaciones mineras continúan. La actividad de Katco, una empresa conjunta de minería de uranio entre NAC Kazatomprom JSC y la francesa Orano SA, no está suspendida en esta etapa ya que el sitio minero está lejos de las áreas de tensión, dijo un portavoz de Orano.
Aún así, las acciones de Kazatomprom, la principal minera de uranio en Kazajstán, bajaron un 10% durante los últimos dos días en Londres. La mayoría de las empresas de uranio en América del Norte extendieron sus ganancias el miércoles desde principios de esta semana después de que la Unión Europea impulsara un plan para etiquetar ciertos proyectos nucleares como sostenibles.
Con los disturbios en Kazajstán, "la gente se da cuenta de que tal vez no podamos confiar en un productor importante", dijo Nick Piquard, administrador de cartera de Horizons ETF.
