ALEX KIMANI
Durante décadas, el sector de la energía nuclear ha sido considerado como la oveja negra de la familia del mercado de las energías alternativas gracias a los enormes sobrecostos, la mala percepción del público y una serie de desastres de alto perfil como Chernobyl, Fukushima y Three Miles Island.
Sin embargo, el año pasado, el sector recibió un disparo muy necesario en el brazo después de que la administración Trump buscara un rescate de US$ 1.500 millones en un intento por crear suficientes reservas federales de uranio para fines de seguridad nacional.
Pero ahora la industria desfavorecida ha logrado enganchar a su mayor aliado hasta ahora: China.
Últimamente, Beijing ha revelado planes ambiciosos para construir 150 reactores nucleares a un costo asombroso de 440.000 millones de dólares durante los próximos 15 años, ya que el país busca convertirse en carbono neutral para 2060.
Las intenciones nucleares de China resuenan bien con una muestra representativa de líderes y la comunidad inversora que consideran la crisis energética global y los llamados a la acción que surgen de la Cumbre del Clima COP26.
Esa cantidad de reactores es más de lo que todo el planeta ha construido en los últimos 35 años, lo que representa un tercio de la flota mundial actual de 440 reactores.
Donde los inversores deberían estar mirando ahora es el uranio, que está siendo el centro de atención.
Las acciones del productor canadiense de uranio, Cameco (NYSE: CCJ), han subido casi un 10% después de que Bank of America promocionara el miércoles la creciente aceptación de la energía nuclear como una fuente de energía alternativa en una economía descarbonizada.
BofA mejoró su calificación de CCJ a Buy from Neutra l, estableciendo un precio objetivo de US$ 32. La firma destacó la fortaleza de los precios del uranio y una actitud cultural cambiante hacia el espacio, destacando las ventajas de la energía nuclear como parte de un impulso hacia la descarbonización, en comparación con opciones como las renovables, la hidroelectricidad y el gas natural.
Las acciones de CCJ ahora han subido un 109,7% en lo que va del año, pero sus pares lo han hecho incluso mejor: Energy Fuels (NYSE: UUUU) ha subido un 154,9% hasta la fecha, Uranium Energy (NYSE: UEC) ha subido 188,6 % mientras que NexGen Energy (NYSE: NXE) ha subido un 132,5%, con muchos nombres en el espacio alcanzando máximos de 52 semanas.
China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero, pero dice que su programa nuclear desempeñará un papel fundamental en la sustitución de sus 2.990 generadores de carbón junto con la energía eólica y solar.
De hecho, Beijing dice que sus planes podrían evitar alrededor de 1.500 millones de toneladas de emisiones de carbono anuales, más que las emisiones anuales del Reino Unido, Alemania, Francia y España juntos.
Otra razón clave por la que la energía nuclear en China tiene sentido: los bajos costos.
Aproximadamente el 70% del costo de los reactores chinos está cubierto por préstamos de bancos respaldados por el estado, lo que lleva a costos dramáticamente más bajos.
De hecho, Francois Morin, director de China de la Asociación Nuclear Mundial, dice que China puede generar energía nuclear a solo US$ 42 por megavatio-hora, gracias a la baja tasa de interés del 1,4% en préstamos para proyectos de infraestructura, lo que la hace mucho más barata que el carbón y la energía natural. gas en muchos lugares.
En el extremo superior del espectro, en las economías desarrolladas, una tasa de interés del 10% significa que el costo de la energía nuclear se dispara hasta US$ 97 por megavatio-hora, lo que la hace más cara que todo lo demás.
La Asociación Nuclear Mundial estima que China puede construir plantas nucleares por alrededor de US$ 2.500 a US$ 3.000 por kilovatio, aproximadamente un tercio del costo de los últimos proyectos nucleares en Estados Unidos y Francia.
Nuevos fondos de uranio
Pero esa es sólo una de las razones por las que las existencias de uranio están volando; el otro es el lanzamiento de los primeros y más grandes fondos de uranio físico del mundo.
En julio, el fondo de inversión canadiense Sprott Asset Management LP lanzó uranio Sprott Físicas (OTC: SRUUF). Desde entonces, Sprott ha ido en una ola de compras y actualmente tiene ~ 33 millones de libras de uranio, aproximadamente igual al 76% de las ventas de JSC National Atomic Kazatomprom el año pasado. La minera estatal de la República de Kazajstán, Kazatomprom, es el mayor productor del mundo.
El nuevo fondo dice que "no tiene final", no venderá uranio a otras entidades y operará como una entidad pasiva "a perpetuidad" hasta que los inversores pierdan interés en el fondo. Los inversores están particularmente entusiasmados con el modus operandi de Sprott porque efectivamente está sacando material del mercado que nunca volverá.
Además, el mercado del uranio se ha vuelto tan activo que la propia Kazatomprom ha anunciado planes para financiar un fondo separado para la compra física de uranio.
Estos nuevos fondos de compra de uranio han creado mucha competencia en el mercado al contado y han ayudado a impulsar los precios del uranio hasta un 46% en lo que va de año para cotizar a US$ 48,35 la onza.
