Investigadores de la Universidad de Monash, en Melbourne (Australia), han desarrollado una nueva herramienta de modelización económica de código abierto para predecir que la producción de hidrógeno verde por electrólisis con energía solar se reducirá a 2 dólares australianos (1,50 dólares) por kilogramo a finales de esta década.

La herramienta Hydrogen Economic Fairways Tool (HEFT) -desarrollada por investigadores de la Universidad de Monash en colaboración con Geoscience Australia- es una herramienta gratuita en línea que evalúa la viabilidad económica de posibles operaciones con hidrógeno en toda Australia. Stuart Walsh, profesor titular de ingeniería de recursos en la Universidad de Monash, dijo que la herramienta puede realizar un análisis geoespacial-financiero detallado de futuros proyectos de hidrógeno a gran escala.

Evalúa la calidad de recursos energéticos como la energía eólica, la solar fotovoltaica, la energía solar concentrada, la reformación de metano por vapor (Steam Methane Reformation, SMR, por sus siglas en inglés) con captura y almacenamiento de carbono (CCS) y la gasificación del carbón con CCS. También tiene en cuenta otros costes asociados, como el transporte, la infraestructura y el almacenamiento.

"Se trata de una herramienta que hemos desarrollado en colaboración con Geoscience Australia para identificar las regiones con potencial de desarrollo de nuevos proyectos de hidrógeno", explicó Walsh a pv magazine "En concreto, estamos estudiando las zonas más adecuadas para desarrollar proyectos de hidrógeno desde el punto de vista económico".

Lo ha reconocido formalmente como "tecnología prioritaria" en la Hoja de Ruta de Inversión Tecnológica anunciada a finales del año pasado.

Walsh dijo que la modelización realizada con el HEFT, con previsiones de reducción de costes tecnológicos proporcionadas por la empresa de investigación financiera BloombergNEF, muestra que el objetivo de 2 dólares australianos/kg es alcanzable.

"Sin duda es posible, sobre todo en ese plazo de 10 años", dijo. "Pueden cambiar muchas cosas a lo largo de ese periodo, pero si las cifras de Bloomberg se mantienen, teniendo en cuenta que son un poco optimistas, nuestro modelo predice que se puede llegar a ese objetivo de 2 dólares australianos de producción en granja".

El modelo de HEFT indica que la producción de hidrógeno fuera de la red utilizando energía solar fotovoltaica podría ser tan baja como 2 dólares australianos/kg en 2030. Si se añaden los costes del agua y del suministro, el coste del hidrógeno sería ligeramente inferior a 3 dólares australianos/kg antes del envío.

"Las cifras de Bloomberg son generalmente aceptadas como estimaciones bastante optimistas, pero, sin embargo, proporcionan una línea de base con la que se puede juzgar cuál será el coste potencial futuro para producir hidrógeno en diferentes lugares", dijo Walsh. "Hemos visto que, incluso en los últimos dos años, el precio estimado de lo que cuesta producir hidrógeno ha bajado de forma bastante drástica y también se prevé que siga bajando, lo que está en consonancia con esas predicciones".

El gobierno federal australiano está muy interesado en captar una parte importante de la creciente demanda mundial de exportación de hidrógeno verde. Los gobiernos estatales también han adoptado esta visión, con objetivos específicos de apoyo al desarrollo de una industria del hidrógeno.

El HEFT es una herramienta de modelización de código abierto, disponible gratuitamente a través del portal AusH2 de Geoscience Australia. El software se ha diseñado para ser lo más flexible posible. También está previsto ampliar las capacidades de la herramienta, con el objetivo de optimizar el desarrollo de infraestructuras compartidas para facilitar la producción y el suministro de hidrógeno a gran escala, con el fin de atraer inversiones a la industria del hidrógeno en Australia.

Se añadirán a la herramienta nuevas inclusiones de baterías, energía hidráulica, almacenamiento de energía hidroeléctrica bombeada e infraestructuras de suministro. El almacenamiento de hidrógeno a gran escala también se incorporará en futuros trabajos.

Aunque la producción de hidrógeno a gran escala aún no se ha implantado en Australia, hay un número creciente de proyectos piloto, de demostración y a pequeña escala en diversas fases de desarrollo en todo el país. Walsh espera que la puesta en marcha de proyectos a pequeña escala proporcione una base más concreta a partir de la cual juzgar los costes de la producción de hidrógeno ecológico, pero afirma que los primeros indicios son prometedores.

"Hemos visto algunos datos iniciales que, al menos, coinciden con algunas de las estimaciones más optimistas, de modo que, una vez que veamos cómo se desarrollan los proyectos, habrá mucha más certeza en torno a las estimaciones de costes", afirmó.

Chanlong Wang, miembro del equipo del proyecto, tiene previsto presentar la Herramienta Económica del Hidrógeno en la feria Energy Next de Sidney en agosto. El evento se ha pospuesto del 25 al 26 de agosto.