Neo Lithium  (TSXV: NLC; OTCQX: NTTHF; FSE: NE2) alcanzó un hito en la producción de carbonato de litio en su planta piloto para Tres Quebradas, Catamarca, Argentina.

Usando la metodología alcalina mejorada avanzó aún más los parámetros de cristalización, así como otros ajustes menores necesarios, lo que resultó en lograr carbonato de litio de grado de batería con una pureza del 99,891%, que es aceptable por Contemporary Amperex Technology (CATL) por su estándar de baterías LFP.

Esta metodología se aplicará al diseño de la planta piloto de carbonato de litio de 3Q  en el estudio de factibilidad que está llevando a cabo Worley y se espera que esté terminado para fines del tercer trimestre de 2021.

Neo Lithium ahora convertirá la planta del modo por lotes al modo continuo para producir grandes muestras para la certificación de especificaciones. Neo Lithium ya ha enviado muestras a CATL en China para su propio análisis químico.

“Hemos alcanzado nuestro objetivo de producir carbonato de litio de alta calidad mientras minimizamos el consumo de reactivos y la huella de agua dulce”, afirmó Waldo Pérez, presidente y director ejecutivo de Neo Lithium. “Ahora estamos listos para completar el estudio de viabilidad con los parámetros finales alcanzados en la etapa piloto”.

El proceso de la planta piloto

Neo Lithium recibió la planta construida por el Instituto de Investigaciones Tecnológicas de la Universidad de Concepción, Chile en febrero de 2019. Los ingenieros la montaron en el almacén de la localidad de Fiambalá, Catamarca,  a 160km del Salar del 3Q. La planta operó en lotes y tiene una capacidad anual diseñada de 50 toneladas de carbonato de litio por año utilizando salmuera concentrada del con salmuera de litio de 3.2% a 3.6%.

Produjo el primer lote de carbonato de litio con 99,1% de pureza en septiembre de 2019 y en marzo de 2020 los ingenieros lograron una pureza de 99,535%. Este proceso utiliza una fase de extracción por solvente (SX-B) para la remoción de boro, una fase de sulfatación para remoción de calcio usando sulfato de sodio y una fase de encalado y carbonatación para remover magnesio y cualquier resto de calcio.

En ese momento, el equipo técnico de Neo Lithium diseñó un proceso más eficiente para producir carbonato de litio de mayor pureza con un menor consumo de agua dulce, reactivos y energía. Este proceso se denominó ruta alcalina y en este proceso la fase de sulfatación para la eliminación del calcio se cambia por una fase de alcalinización con hidróxido de sodio.

La primera producción de carbonato de litio con este proceso alcanzó un 99,599% de pureza en marzo de 2020 y un 99,797% de pureza en enero de 2021. La empresa ha alcanzado el objetivo final del 99,891%, que se considera aceptable como producto final de material de alta calidad para baterías. para la producción de baterías LFP por CATL. 

Hoy hay alrededor de 50 toneladas de salmuera concentrada lista para ser convertida en carbonato de litio por la Planta y también ha mejorado los estanques piloto para imitar el diseño del estanque de los parámetros del estudio de factibilidad.

Desde la llegada de la planta se han producido más de 30 lotes de carbonato de litio y se han logrado los objetivos finales de calidad. La siguiente fase es configurar la planta en modo continuo para producir muestras de mayor volumen para las pruebas de especificación final y la certificación final.

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