MATTHEW SMITH

Las protestas y la disidencia civil están una vez más arrasando en América Latina, una región infame por su inestabilidad política y desigualdad económica. Si bien la crisis de seguridad de Colombia amenaza la industria petrolera del país devastado por los conflictos, el sector de hidrocarburos de Argentina se está recuperando después de que los trabajadores de la salud en huelga levantaran los bloqueos en la provincia de Neuquén a fines del mes pasado. 

A principios de abril de 2021, los trabajadores de la salud en huelga que exigían salarios más altos mientras manejaban la crisis COVID-19 de Argentina estaban bloqueando el extenso depósito de petróleo y gas de esquisto Vaca Muerta en Neuquén. Esa provincia está en el corazón del sector de hidrocarburos de Argentina: bombea más de un tercio de la producción total de petróleo crudo de Argentina y la mitad de su gas natural. 

Neuquén contiene la vasta formación de esquisto Vaca Muerta, reconocida como el segundo depósito de gas de esquisto más grande del mundo, con 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 billones de pies de gas natural recuperable. La EIA estimó que solo se desarrolla alrededor del 4% del juego de petróleo y gas de esquisto, mientras que S&P Platts cree que menos del 10% de Vaca Muerta está en desarrollo a gran escala. 

Esta falta de desarrollo está impidiendo que la formación de esquisto alcance su potencial a pesar de que las actividades de exploración, desarrollo y producción comenzaron hace casi una década. Antes de los obstáculos, los datos del gobierno argentino mostró que la producción de petróleo crudo y gas natural estaba aumentando constantemente. 

La producción de petróleo de marzo de 2021 promedió 496,871 barriles diarios, que fue un 12% más alta que un mes antes, aunque un 4% más baja en comparación con el mismo mes de 2020. La producción de gas natural cayó un 0.06% mes a mes y casi un 10% año tras año a 719,966 barriles de equivalente de petróleo al día.

Los bloqueos impidieron que el combustible y otros suministros llegaran a las operaciones de la industria petrolera en Vaca Muerta, que Buenos Aires considera una solución milagrosa para los problemas económicos crónicos de Argentina, la desaceleración del desarrollo y la producción.

Había indicios de que antes de la huelga de los trabajadores de la salud, las operaciones de la industria petrolera en Vaca Muerta estaban volviendo a los niveles previos a la pandemia.

Los datos de S&P Global Platts muestran que para marzo de 2021 había 733 etapas de fracturamiento, que fue un nuevo récord que superó el pico de marzo de 2019 de 712 y un 7% más que las 685 etapas reportadas un mes antes. 

Si bien los trabajadores de la salud han levantado los bloqueos, hay indicios de que tuvieron un impacto marcado en las operaciones en Vaca Muerta y en la producción de hidrocarburos económicamente crucial de Argentina.

Si bien Buenos Aires aún no ha publicado los datos de la industria petrolera de abril de 2021, se espera que la producción de hidrocarburos en la tercera economía más grande de América Latina disminuya ese mes debido a los bloqueos montados por los trabajadores de la salud. 

Según estimaciones de la industria petrolera, informadas por Argus Media, las barricadas inmovilizaron 45 equipos de perforación y le costaron a la industria al menos US$ 25 millones. 

El último recuento de equipos de Baker Hughes, que es un indicador confiable de facto de la actividad de la industria petrolera, muestra que había 33 plataformas operativas a fines de abril de 2021 o seis menos que un mes antes. 

Que es el recuento de plataformas más bajo desde diciembre de 2020, lo que ilustra el impacto que tuvieron los bloqueos de carreteras de los trabajadores de la salud en las operaciones de la industria petrolera en Vaca Muerta. 

Esto indica que la producción de hidrocarburos para abril de 2021 caerá en comparación con los primeros tres meses del año, donde promedió poco más de 1,2 millones de barriles de petróleo equivalente por día. Esos eventos solo retrasarán el desarrollo de Vaca Muerta, que el gobierno nacional ve como una panacea para las innumerables aflicciones económicas de Argentina.

Antes de la pandemia y la última agitación política en Argentina, la industria petrolera estaba alarmada por el hecho de que el peronista Alberto Fernández ganara la presidencia en 2019. Se temía que bajo un presidente peronista hubiera un retorno a la regulación de mano dura, en un país es un entrometido perenne en los mercados energéticos, y que el nacionalismo petrolero resurgiría. 

En respuesta a las crecientes preocupaciones de la industria petrolera, que se vieron magnificadas por la caída del precio del petróleo de marzo de 2020 y la pandemia de COVID-19, Buenos Aires se ha centrado en una reforma regulatoria favorable para la industria económicamente crucial. 

Esto es particularmente importante a la luz de la crisis de deuda que enfrentó la compañía petrolera nacional YPF a principios de este año debido al incumplimiento y la reestructuración de la deuda soberana de 2020. 

El presidente Fernández anunció en undiscurso ante el congreso, a principios de este año, que su gobierno se estaba enfocando en la reforma del sector energético, que está diseñada para atraer inversiones adicionales que se requieren con urgencia e impulsar la producción y las exportaciones. 

A mediados de abril de 2021, el ministro de Energía de Argentina declaró que el gobierno estaba redactando un proyecto de ley para introducir más incentivos para las compañías petroleras que, en última instancia, conducirían a una mayor producción de petróleo y gas natural. Según el ministro, ese proyecto de ley debía presentarse al Congreso a principios de mayo de 2021.

Entre las propuestas consideradas se encontraba el establecimiento de un precio mínimo y máximo del petróleo, lo que reduciría el impacto de los precios más débiles en las empresas energéticas que operan en Argentina y evitaría un alza petrolera. mercado del turbulento crecimiento económico. 

Hay indicios de que el floreciente auge petrolero de Argentina está ganando impulso, particularmente con el Brent cotizando a US$ 67 por barril, muy por encima del precio de equilibrio promedio de Vaca Muerta de US$ 45 a US$ 50 por barril. 

La reciente agitación que interrumpió las operaciones en Vaca Muerta, que fue solo una falla a corto plazo que impactó la producción de abril de 2021, parece haber terminado. Mientras los precios del petróleo sigan siendo altos, las actividades de exploración y desarrollo, así como la producción, seguirán creciendo.