El sector de las renovables apunta a la proliferación de nuevos negocios que serán necesarios para descarbonizar la economía estadounidense, creando millones de puestos de trabajo
SARAH GOLDEN
Los sectores de los combustibles fósiles y las energías limpias comparten un tema de conversación principal: el empleo.
Las organizaciones de combustibles fósiles centradas en actividades como el fracking y la minería del carbón apuntan a trabajos bien remunerados para personas con o sin educación. La transición de estos trabajos hundiría las economías en las comunidades de los Estados Unidos.
El sector de las energías limpias apunta a la proliferación de nuevos negocios que serán necesarios para descarbonizar la economía estadounidense, que se espera cree millones de puestos de trabajo.
Estas actividades generan más puestos de trabajo que sus contrapuntos de energía sucia, lo que significa que estas organizaciones suelen generar más puestos de trabajo por unidad de energía que el sector de los combustibles fósiles.
Resulta que ambas narrativas son ciertas. Días atrás, la Casa Blanca publicó un informe reconociendo la brecha salarial entre trabajos de energía limpia y sucia, y sugirió que el gobierno federal necesita proteger a los trabajadores de combustibles fósiles de las reducciones salariales a medida que cambian de trabajo durante la transición energética.
Según datos de la Energy Future Initiative, los trabajadores de la energía eólica y solar ganan en promedio US$ 5 menos por hora que los del sector del gas natural, la industria de combustibles fósiles que más paga. Para un trabajador a tiempo completo, esa es una diferencia salarial de US$ 10.000 al año.
Vale la pena señalar que los trabajos de energía renovable todavía pagan más que la mediana nacional de toda la economía de EE.UU., que es de US$ 19,14. Aún así, la comparación salarial no es con la economía en general; es con los trabajos de combustibles fósiles que desaparecerán a medida que descarbonicemos la economía.
Los trabajos de energía limpia a menudo se denominan "beneficiosos para todos" para los trabajadores y el medio ambiente. Pero según los grupos laborales, los desarrolladores de energía eólica y solar, así como las instituciones financieras, han disuadido la sindicalización entre los trabajadores, informa Bloomberg.
Eso mantiene bajos los salarios, y es un fenómeno que está en desacuerdo con el discurso del presidente Joe Biden en enero cuando firmó una orden ejecutiva sobre el cambio climático y la creación de empleo.
"Un elemento clave de nuestro plan de recuperación Build Back Better es la construcción de una infraestructura climática moderna y resiliente y un futuro de energía limpia que creará millones de empleos sindicales bien pagados", dijo Biden en el discurso.
Hay algunos puntos positivos para los esfuerzos de sindicalización de la energía limpia. El desarrollador de energía eólica marina Ørsted, por ejemplo, se convirtió en el primer desarrollador en asociarse con un sindicato nacional en Dinamarca el año pasado. Pero al ritmo actual de progreso en los EE.UU., los empleos sindicales de energía limpia parecen estar muy lejos.
Los compradores corporativos de energía podrían ayudar a hacer avances. A medida que los acuerdos de adquisición se vuelven más comunes, las empresas están considerando la inclusión de más atributos en los contratos de energía limpia, incluidas las consideraciones de uso de la tierra, los procesos de fabricación detrás de las tecnologías y el apoyo de las comunidades locales.
En "Más de un megavatio", un informe de Salesforce que combina las prácticas sugeridas de nueve ONG, las prácticas laborales sólidas encabezan la lista sobre cómo garantizar una transición energética justa. El informe alienta a los compradores de energía renovable a respetar las políticas de contratistas responsables, incluida la exigencia de la calidad del trabajo y la representación sindical.
Las tecnologías disruptivas tienen una larga historia de crear más puestos de trabajo de los que destruyen, liberando a los trabajadores para construir nuevos sectores y economías. Pero si trabaja en la industria que se ve interrumpida, la pérdida de puestos de trabajo existentes tiene un impacto real.
En particular, los trabajos de energía limpia creados a menudo no están en los mismos lugares donde se pierden los trabajos de combustibles fósiles. Si bien la minería del carbón puede haber sido la columna vertebral de una sola ciudad, por ejemplo, las instalaciones solares están dispersas por todo el país. Los trabajos que se crean no están en la misma ubicación que los que están desapareciendo y, a menudo, no requieren los mismos conjuntos de habilidades que los que estamos perdiendo.
Esta tensión se está desarrollando en tiempo real en California. El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció un plan para que el estado elimine gradualmente toda la producción de petróleo en el estado para 2045 .
Para las personas que siguen el imperativo científico de descarbonizar la energía, eso no parece una línea de tiempo ambiciosa. Greenpeace escribió en un comunicado que la eliminación gradual de la extracción de petróleo "no es suficiente para abordar la urgente crisis climática y de salud pública que enfrentan los californianos".
Pero para las regiones que dependen de los trabajos de petróleo y gas, el anuncio fue personal. El condado de Kern, California, hogar de casi el 80% de los pozos de petróleo activos del estado, depende del petróleo y el gas para aproximadamente el 14% de la producción económica del sector privado. Muchos trabajadores de la región se sintieron sorprendidos por el anuncio, sin saber qué significaría para sus medios de vida.
No estaba en la sala cuando el gobernador decidió eliminar gradualmente la producción, pero he estado en muchas salas con gente de la industria petrolera que se siente personalmente demonizada por el movimiento climático. Si bien estoy de acuerdo con la ciencia que afirma inequívocamente que debemos poner fin a la extracción de combustibles fósiles para tener la oportunidad de un futuro climático seguro, tampoco quiero que los trabajadores de la industria carguen con la carga de la transición.
La solución no es tener plazos más largos ni planes menos agresivos. Honestamente, la mayoría de los planes climáticos no son lo suficientemente ambiciosos. En cambio, esta es una oportunidad para que la industria de la energía limpia establezca el tono para trabajos con salarios familiares que puedan elevar a las comunidades y centrarse en programas de capacitación y actividades de reclutamiento de transición.
Para los compradores de energía, la adquisición de energía limpia por sí sola no es suficiente. Dado que la energía limpia está preparada para crecer, asegúrese de apoyar a las organizaciones que valoran adecuadamente su fuerza laboral.
