Felicity Bradstock 

El combustible de hidrógeno forma parte de la transición energética global a largo plazo a medida que Big Oil se esfuerza por descarbonizar su producción de energía en las próximas décadas. El hidrógeno proporciona una base libre de carbono para los combustibles sintéticos para impulsar el transporte y la fabricación, lo que lo convierte en una fuente de energía ideal. 

En la actualidad, la producción de hidrógeno en América Latina tiene un alcance limitado; sin embargo, se están desarrollando constantemente programas piloto para probar el uso del hidrógeno como portador de energía.

Argentina, Brasil, Chile y Colombia han lanzado estrategias para desarrollar sus industrias de hidrógeno, y todos esperan convertirse en exportadores de hidrógeno bajo en carbono en los próximos años. México, Paraguay y Uruguay también buscan utilizar la energía del hidrógeno para descarbonizar la industria y el transporte, pero aún tienen que establecer estrategias políticas para desarrollar el sector.

Dado que alrededor de 120 países de todo el mundo han anunciado planes para alcanzar el cero neto en las próximas décadas, América Latina podría posicionarse como líder del mercado del hidrógeno, con Chile tomando el liderazgo regional, si invierte en la industria ahora. 

Chile fue uno de los primeros doce países a nivel mundial en impulsar una estrategia nacional de hidrógeno en 2020, y el país planea utilizar la energía del hidrógeno para convertirse en carbono neutral para 2050 . H2 Chile, la Asociación Chilena del Hidrógeno , es una organización público-privada enfocada en la investigación, desarrollo y uso del hidrógeno para la industria, el comercio y el transporte. 

Según un estudio de 2020, Chile podría producir 25 millones de toneladas por año de hidrógeno verde, ganando alrededor de $ 30 mil millones anuales en exportaciones licuadas. Además, el país podría capturar hasta el 50 por ciento de los mercados de Japón y Corea del Sur y el 20 por ciento del mercado chino.

La producción prevista de Chile para 2030 podría representar alrededor del 5 por ciento del mercado mundial de hidrógeno verde si se logra la estrategia del gobierno. Si bien se espera que los costos de transporte sean altos, debido a su situación geográfica, esto se equilibraría gracias a los bajos costos de producción. En 2020, ya había alrededor de 20 proyectos piloto en operación en todo el país, lo que resalta el optimismo en torno a la inversión en hidrógeno en Chile. 

No muy lejos, en Argentina, se ha lanzado el Consorcio H2Ar para el desarrollo de la economía del hidrógeno del país. H2Ar es un espacio para que las empresas de petróleo y gas, los productores de energía renovable y las empresas de transporte exploren y desarrollen el potencial de hidrógeno de Argentina. También se espera que la estatal Integración Energética Argentina (Ieasa) participe en la producción de hidrógeno del país. 

Recientemente, México también ha aparecido en el escenario regional del hidrógeno . Si bien no existe una política clara a nivel estatal para el desarrollo del hidrógeno, a nivel local hay un impulso significativo para involucrarse en la industria. 

El grupo mexicano de hidrógeno Asociación Mexicana de Hidrógeno (AMH) se formó en febrero, reuniendo a más de 30 empresas de energía en varios estados mexicanos para desarrollar un plan nacional de hidrógeno en colaboración con las autoridades. A principios de este año, la Secretaría de Energía de México también mencionó al hidrógeno como un potencial reemplazo de los combustibles fósiles en el futuro, en el plan nacional de desarrollo. 

Las grandes empresas petroleras de todo el mundo, incluidas Total, Equinor, ExxonMobil, BP, Shell y Chevron, han anunciado el desarrollo de planes de hidrógeno a medida que la industria busca descarbonizar sus prácticas. A medida que el hidrógeno se vuelve más popular, parece inevitable que América Latina establezca su papel en la industria en los próximos años para asegurar su participación en la energía global.