La minera canadiense Millennial Lithium produjo litio Battery Grade (grado de batería), del primer lote de salmuera procesada en su planta piloto de Pastos Grandes, en Salta.

El carbonato de litio de calidad típica de grado de batería es de más de 99,5% de pureza. La planta piloto de Millennial consiguió producir con una pureza del 99,96%, precisó la minera con sede en Vancouver, Canadá.

El diseño del proceso para Pastos Grandes  incorpora estándares de la industria para producir carbonato de litio que es típicamente de grado técnico, y luego una etapa adicional de purificación de bicarbonato de litio para producir de manera consistente carbonato de litio de muy alta calidad.

En la planta piloto de Millennial, se produce un carbonato de litio de primera etapa (grado técnico - grado básico de batería), que se puede purificar aún más mediante recristalización mediante la adición de CO 2 para hacer una solución de bicarbonato de litio. Esta solución se filtra para eliminar las impurezas finales, se calienta, se recupera el CO 2 y se vuelve a cristalizar el carbonato de litio como un carbonato de litio de calidad constante para la batería.

 Este primer lote de salmuera produjo dos muestras de carbonato de litio. Como se describe en los resultados, el equipo Millennial logró producir carbonato de litio de calidad de grado de batería al completar la etapa básica y un grado de batería de calidad superior al finalizar el proceso de purificación.

Millennial lleva invertidos US$ 40 millones en exploración y desarrollo del proyecto Pastos Grandes, que cubre más de 12.600 hectáreas. La empresa prevé su inicio de produción para 2023, según informó en su sitio web.

De acuerdo con el estudio de viabilidad del emprendimiento, la mina tiene una capacidad de producción de 24.000 toneladas por año de carbonato de litio de grado de batería, durante una vida útil de 40 años.

El Triangulo del Litio, región en la que se encuentra el proyecto, concentra entre el 60% y el 80% de las reservas mundiales de litio. La Argentina, que ya es el tercer productor global, tiene 93 millones de toneladas identificadas y un potencial que, según los proyectos de inversión en exploración ya en marcha, escala a 350 millones. En 2020, exportó por US$ 190 millones y, según datos oficiales, las ventas al exterior podrían crecer a US$ 2.100 millones en 2030.

 "La empresa está muy contenta de haber alcanzado este importante hito con nuestra planta piloto que produce desde la primera ejecución carbonato de litio de calidad Battery Grade. Los resultados analíticos de este primer lote indican que el carbonato de litio Battery Grade puede ser producido antes de la etapa de purificación de CO 2 , y con CO 2purificación, tenemos el potencial de producir un producto de carbonato de litio BG premium superior que puede tener un precio superior" dijo Farhad Abasov, presidente y director ejecutivo.