Inversiones 2017-2020 fueron U$S 1.118 MM, según un brief del Ministerio Productivo
La industria del litio representa una gran oportunidad para el desarrollo de energías renovables y la movilidad sustentable a nivel mundial, y Argentina puede tener un rol estratégico en este escenario global.
Argentina es la tercera productora de litio y la tercera reserva del mundo, característica que transforma a nuestro país en un destino muy atractivo para concretar inversiones. Por ese motivo, el Gobierno nacional está llevando adelante una agenda para desarrollar el sector y sumar industrialización a los recursos naturales.
Según datos de la Secretaría de Minería del Ministerio de Desarrollo Productivo, en Argentina hay dos minas de litio en operación, una en construcción y 17 proyectos avanzados. En ese total de 21 proyectos de extracción posee recursos por 93 millones de toneladas.
Los 10 de mayor escala suman el 86% de los recursos que se identificaron. Una vez avanzados los proyectos que actualmente se encuentran en investigación se estima que se pueden llegar a extraer 350 mil toneladas anuales.
En el sector de litio las inversiones acumuladas entre 2017 y 2020 totalizaron U$S 1.118 millones y el empleo se ha duplicado en los últimos 3 años. A junio 2020 se registraban 1474 empleos directos y casi 3 mil indirectos.
Los proyectos de inversión de litio a nivel local pueden representar un aporte relevante para las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta, que albergan los recursos, en especial en las zonas donde se encuentran los salares. Estos poseen un peso importante en la estructura exportadora de estas regiones, especialmente en el caso de Jujuy y podrían incrementarse sensiblemente en las tres provincias al concretarse los proyectos que actualmente se encuentran en marcha.
En este sentido, Argentina está impulsando este sector estratégico para el crecimiento a largo plazo de la economía y el desarrollo de una industria que promueva “la explotación sustentable y medioambientalmente sostenible de este tipo de actividades extractivas”, afirmó el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, recientemente y resaltó: "Tenemos que desarrollar energías renovables como proyecto industrial. Tiene que ser sustentable, y la manera de que sea sustentable es con industria nacional, con empleo nacional y al mismo tiempo trabajando en una agenda federal de industrialización verde”.
El litio, protagonista excluyente de la actual revolución tecnológica a partir de su utilidad para el desarrollo de baterías para dispositivos móviles como celulares, tablets y laptops, es un mineral clave en la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía más eficientes, limpios y ligeros, dio un impulso vital a la aparición de vehículos híbridos y eléctricos.
El crecimiento de la industria del litio está generando un gran interés de empresas, que en las últimas semanas anunciaron inversiones y proyectos productivos para integrarse con actores locales y desarrollar en el país toda la cadena de valor.
En ese sentido, el fabricante alemán de automóviles y motocicletas de alta gama y lujo, Grupo BMW, anunció que realizará una inversión de más de US$ 300 millones para la extracción de litio en Catamarca para luego producir baterías para los vehículos eléctricos.
Además, el Gobierno Nacional firmó un memorándum de entendimiento con directivos de la empresa china Jiankang para promover la instalación de una fábrica de baterías de litio en Argentina, y una planta de fabricación de vehículos de transporte urbano de pasajeros de movilidad sustentable en el país, es decir, buses eléctricos.
Respecto de la inversión de BMW, el grupo automotriz alemán eligió a la minera estadounidense Livent ya que estudios ambientales y sociales indicaron que esta empresa emite un 25% menos de gases de efecto invernadero (GEI) que los métodos tradicionales de producción de litio, que tiene un uso y manejo eficiente del agua y no realiza agregado de químicos nocivos en su producción.
El secretario de Minería, Alberto Hensel, destacó que “el apoyo técnico brindado por la Secretaría de Minería del Ministerio de Desarrollo productivo de la Nación, y el Ministerio de Minería de la provincia de Catamarca, resultó fundamental para el acuerdo celebrado entre el Grupo BMW y la empresa minera de litio Livent como uno de sus principales proveedores de Litio a nivel mundial”, afirmó.
Para la explotación a cargo de BMW, Andreas Wendt, miembro del Consejo de Administración de la compañía y responsable de Compras y Red de Proveedores, afirmó que “el litio es una de las materias primas clave para la electromovilidad, y al obtener litio de un segundo proveedor, estamos asegurando los requisitos para la producción de nuestra quinta generación actual de celdas de batería. Al mismo tiempo, nos estamos volviendo tecnológica, geográfica y geopolíticamente menos dependientes de proveedores individuales”.
En cuanto al memorándum de entendimiento con directivos de la empresa china Jiankang Automobile Co, en la primera semana de marzo el ministro Matías Kulfas recibió en el ministerio a los representantes de la firma, quienes luego, junto a Ariel Schale, al secretario de Industria, Economía del Conocimiento y Gestión Comercial Externa, visitaron reservas de litio en la Provincia de Catamarca. En esa semana, y acompañados por el ministro Kulfas, también se reunieron en la Quinta de Olivos con el Presidente Alberto Fernández y con el ministro de Transporte, Mario Meoni.
La empresa Jiankang Automobile Co integra el Grupo Gotion High Tech, es uno de los líderes mundiales en la producción de baterías para vehículos eléctricos. Tercera fabricante en China, y quinta en el mundo, esta empresa, además, posee ocho fábricas de baterías de ion-litio, vehículos eléctricos y equipamiento auxiliar y cinco centros de I+D (integración y desarrollo), distribuidos en Alemania, Estados Unidos, Japón, Corea y China.
Gotion High Tech mantiene convenios con Volkswagen China, con la autopartista alemana Bosch y con Pacific Green de Estados Unidos y está exportando vehículos y baterías.
“Argentina y China son socios estratégicos y esto es parte de la estrategia de nuestro Gobierno de integrar totalmente la cadena de valor del litio en Argentina, desde los salares, pasando por las baterías hasta la producción de vehículos eléctricos”, afirmó Kulfas tras la firma del convenio, y resaltó que este proyecto apunta a integrarse con la industria nacional y las redes locales de ciencia y tecnología, para generar más desarrollo tecnológico y empleo en el país.
En el último Foro Económico Mundial de Davos, que se realizó a fines de enero, el presidente Alberto Fernández afirmó: “Tenemos que favorecer mediante iniciativas de política industrial el desarrollo de núcleos productivos en torno a industrias limpias, para salir fortalecidos de este desafío que se le presenta al país y a la humanidad”, y mencionó puntualmente que “hay condiciones para que Argentina asuma un rol de liderazgo en materia de electromovilidad, con un marco legal robusto que estamos diseñando”.
Argentina, además, junto con Bolivia y Chile integra el “triángulo del litio”. Se trata de una región que posee salares con niveles de concentración que hacen que su explotación sea sumamente rentable en relación con otros depósitos.
Con el objetivo de impulsar el desarrollo de este sector clave para el NOA y la industrialización materias primas en el país, el próximo martes 6 de abril el Gobierno Nacional realizará la Mesa Sectorial del Litio, encuentro que reunirá a los gobernadores de Jujuy, Gerardo Morales, de Catamarca, Raúl Jalil, y de Salta, Gustavo Sáenz, entre otros funcionarios nacionales y provinciales.
En tanto, el miércoles 7 de abril el ministro de Desarrollo Productivo participará -vía zoom-de la iniciativa del Triángulo de Litio del Wilson Center, “La industria argentina del litio y su papel en la energía renovable mundial”. En este encuentro, copatrocinado por el Banco Interamericano de Desarrollo, se expondrán las distintas iniciativas y acciones que está llevando adelante nuestro país para impulsar la industria del litio.
