El gobernador de Montana, Greg Gianforte, y el presidente y director ejecutivo de Barrick Gold (NYSE: GOLD) (TSX: ABX), Mark Bristow, se reunieron en la mina cerrada Golden Sunlight en el condado de Jefferson para discutir un proyecto innovador que se espera que cree 75 o más puestos de trabajo y decenas de millones de dólares en ingresos fiscales y beneficios para el estado durante la próxima década, mientras se elimina una fuente potencial de contaminación del agua del sitio de la mina.

El proyecto consiste en el reprocesamiento de roca triturada, conocida como relaves, de la que se extraía previamente oro en los molinos Golden Sunlight. La atención se centrará en eliminar y concentrar azufre (pirita de hierro) que luego será vendido y utilizado en la producción de oro por Nevada Gold Mines (NGM), el complejo productor de oro más grande del mundo. 

Barrick, propietaria de Golden Sunlight, es también el propietario mayoritario y operador de NGM. El azufre concentrado no solo es valioso, sino que su eliminación también eliminará una fuente potencial de contaminación del agua subterránea. Después del reprocesamiento, el material benigno restante se rellenará en el pozo de Mineral Hill.

“Es genial ver que la mina Golden Sunlight de Barrick continúa invirtiendo en la comunidad del suroeste de Montana. Este es el tipo de inversión que es posible cuando las agencias estatales brindan un proceso regulatorio estable y predecible en el que las empresas pueden confiar, uno que también beneficia al medio ambiente local", comentó Greg Gianforte.

Al hablar en la reunión, Bristow dijo que el proyecto pionero, que combinó la rehabilitación con la creación de valor, serviría como modelo para los futuros cierres de minas de Barrick.

“Está muy en línea con el compromiso de Barrick con la sustentabilidad, así como con nuestra filosofía de compartir los beneficios económicos generados por nuestras minas con las partes interesadas. Todos ganan: la comunidad local consigue trabajos y agua más limpia; el estado de Montana recibe impuestos; y Barrick continúa obteniendo algunos ingresos de una operación que anteriormente se consideraba terminal. Esperamos completar el proceso de obtención de permisos este otoño y enviar los primeros concentrados a fines de este año”, añadió Bristow.

La mina Golden Sunlight produjo más de 3 millones de onzas de oro durante sus casi 40 años de operación. La mina cerró en 2019 cuando la producción de oro ya no era económicamente viable. Los comentarios públicos sobre el alcance ambiental del proyecto se cerraron el 12 de marzo de 2021 y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana está completando actualmente su revisión ambiental.