Se espera que la demanda de cobalto aumente un 18% este año con respecto al año pasado
La demanda y los precios del material para baterías de cobalto se están disparando a medida que los vehículos eléctricos salen de las salas de exhibición en China y Europa, con pocas perspectivas de una reversión significativa a medida que los conductores y los gobiernos se mueven para reducir las emisiones de carbono.
El precio del metal es de US$ 53,000 por tonelada, un 65% más este año y alrededor de su nivel más alto desde diciembre de 2018, habiendo sido tan bajo como US$ 25,000 en 2019 debido a un superávit del mercado global.
Las cuentas a pagar, una referencia al porcentaje del precio del metal cobalto utilizado para fijar el precio del hidróxido, una materia prima para las baterías de vehículos eléctricos (EV), aumentaron alrededor del 93-94% desde aproximadamente el 63-69% hace un año, dijeron analistas de Benchmark Mineral Intelligence..
"Principalmente, el aumento de precios ha sido impulsado por la demanda real, en gran parte debido al rápido aumento en las ventas de vehículos eléctricos", comentó el jefe de evaluación de precios de Benchmark, Caspar Rawles.
"En última instancia, la tendencia general de los precios está al alza, aunque es posible que veamos algo de volatilidad", finalizó.
Los suministros son escasos, en parte debido a problemas logísticos del Covid-19 en Sudáfrica, que transita material de la República Democrática del Congo (RDC), rica en cobalto, y después de que China, el principal consumidor de cobalto, almacenara metal.
Se espera que la demanda de cobalto, principalmente para vehículos eléctricos donde se usa para estabilizar y extender la vida útil de las baterías recargables de iones de litio, supere la oferta, creando déficits.
Benchmark espera que la demanda de cobalto aumente un 18% este año con respecto al año pasado, o alrededor de 23.000 toneladas.
La escasez se ha visto agravada por el cierre desde 2019 de la mina Mutanda en la República Democrática del Congo, propiedad del principal productor Glencore, y una disminución en la minería artesanal.
"Existe una preocupación muy importante en torno a la escasez a largo plazo de cobalto", dijo George Heppel, analista de CRU Group.
Los precios más altos sostenidos podrían hacer que la minería artesanal en la República Democrática del Congo aumente y al mismo tiempo incentivar las minas más pequeñas en otras partes del mundo, dijo Heppel.
El mercado de cobalto de 127.000 toneladas probablemente se convertirá en un déficit de alrededor de 1.000 toneladas este año desde un superávit de 1.100 toneladas el año pasado, según muestran los datos de Benchmark.
Se espera que las ventas mundiales de vehículos eléctricos se disparen un 50% en 2021 a 4,7 millones de vehículos y se disparen a 14,3 millones para 2025, estimó el proyecto de consultoría Rho Motion.
